La basilique Saint-Nicolas
Les reliques de saint Nicolas de Myre ont été enlevées en 1087 par des marins de Bari, sur la côte turque, et rapportées ici. L’opération était un vol assumé, destiné à doter la ville d’une relique majeure.
La basilique a été bâtie pour les accueillir, dans un roman apulien sobre : façade plate à trois portails, deux tours inégales, pierre blonde.
La crypte conserve le tombeau. Une substance liquide, la manne, en est extraite chaque 9 mai lors d’une cérémonie et distribuée.
C’est l’un des rares sanctuaires où catholiques et orthodoxes célèbrent dans le même édifice : une chapelle orthodoxe existe dans la crypte, et les pèlerins russes sont nombreux.
L’entrée est libre. Saint Nicolas est l’origine directe du personnage du père Noël.
Bari Vecchia
La vieille ville occupe une presqu’île entre deux ports, avec un plan volontairement inextricable : ruelles courbes, impasses, passages couverts, conçus pour désorienter les envahisseurs.
Elle a eu mauvaise réputation jusqu’aux années 2000. Elle est aujourd’hui rénovée, animée et se parcourt sans difficulté de jour comme en soirée.
La cathédrale San Sabino, moins connue que la basilique, a une crypte et un trulle, tour de plan circulaire rare dans le roman apulien.
Le château normand-souabe, de Roger II puis Frédéric II, ferme la vieille ville à l’ouest.
La muraille sur la mer, le Lungomare, offre une promenade en balcon au-dessus de l’eau.
Les orecchiette et la table
La strada delle orecchiette, officiellement l’arco Basso, est une ruelle de Bari Vecchia où des femmes roulent et façonnent les orecchiette à la main, devant leur porte, et les vendent sur des tables.
Elles sèchent sur des claies dans la rue. La pratique est ancienne et toujours vivante, bien que la réglementation sanitaire l’ait mise sous pression.
Le plat local est les orecchiette alle cime di rapa, avec des feuilles de navet, de l’ail et du piment.
Cherchez aussi la focaccia barese, à la tomate et aux olives, épaisse et huileuse, et le riso patate e cozze, gratin de riz, pommes de terre et moules.
Le quartier Murat, au sud, est la ville du XIXᵉ siècle, commerçante et en damier. Notre guide sur que faire dans les Pouilles explique comment caler Bari en début ou en fin de séjour.
