Les incontournables de Milan en un coup d’œil
Voici les 15 incontournables de Milan avec durée, prix et réservation. Le détail de chaque lieu suit juste après.
* Prix indicatifs, donnés comme ordres de grandeur : vérifiez le tarif exact sur le site officiel du monument avant de réserver.
1. Le Duomo et ses terrasses
Le Duomo de Milan est la plus grande cathédrale gothique d’Italie, commencée en 1386 et achevée au XIXᵉ siècle : près de cinq siècles de chantier. Sa façade porte 3 400 statues, et sa flèche est surmontée de la Madonnina dorée, longtemps le point le plus haut de la ville.
L’intérieur impressionne par ses cinq nefs et ses vitraux, mais c’est la montée aux terrasses qui justifie la visite. On marche littéralement sur le toit, entre les arcs-boutants et les pinacles, avec une vue sur la ville et, par temps clair, sur les Alpes.
Plusieurs billets coexistent selon qu’on inclut ou non les terrasses, et l’ascenseur ou l’escalier. Comptez deux heures pour l’ensemble. Réservez un créneau : la file d’attente au contrôle de sécurité de la place est le vrai goulot d’étranglement.
Astuce terrain : montez aux terrasses en fin de journée. La lumière rasante sur le marbre rose de Candoglia change complètement l’aspect de la pierre, et les groupes sont repartis.
2. La Cène de Léonard de Vinci
La Cène est une peinture murale réalisée par Léonard de Vinci entre 1495 et 1498 sur le mur du réfectoire du couvent Santa Maria delle Grazie. Elle est classée au patrimoine mondial de l’Unesco et se visite par groupes de trente-cinq personnes, quinze minutes maximum.
Cette contrainte de quinze minutes surprend, mais elle protège une œuvre fragile : Léonard a peint a secco plutôt qu’a fresco, et la peinture a commencé à se dégrader de son vivant. Ce qu’on voit aujourd’hui est le résultat d’une restauration de vingt ans achevée en 1999.
La réservation est obligatoire et les créneaux partent des semaines à l’avance, parfois deux mois en haute saison. C’est la seule vraie contrainte d’organisation d’un séjour à Milan : réservez avant d’acheter vos billets de train.
Astuce terrain : si tout est complet, des créneaux se libèrent régulièrement à J-3 sur le site officiel, et les visites guidées incluant la Cène disposent de quotas séparés.
3. La galerie Vittorio Emanuele II
La galerie Vittorio Emanuele II est un passage couvert en croix achevé en 1877, qui relie la place du Duomo à celle de la Scala. Sa verrière et sa coupole de fer et de verre en font l’un des premiers centres commerciaux du monde.
On la traverse en vingt minutes, gratuitement. La tradition veut qu’on pose le talon sur les parties génitales du taureau de la mosaïque de Turin, au sol, et qu’on fasse trois tours : le marbre y est creusé par un siècle et demi de superstition.
Les cafés sous la verrière pratiquent des prix de situation. Le Camparino, à l’entrée côté Duomo, sert le Campari depuis 1915 et vaut l’exception.
4. Le château des Sforza et le parc Sempione
Le château des Sforza est une forteresse du XVᵉ siècle devenue le principal complexe muséal de Milan : sept musées y coexistent, dont celui qui conserve la Pietà Rondanini, dernière sculpture de Michel-Ange, laissée inachevée à sa mort.
Les cours intérieures se traversent gratuitement, et c’est déjà une visite en soi. Le billet unique donne accès à l’ensemble des musées, ce qui en fait l’un des meilleurs rapports qualité-prix de la ville.
Derrière le château, le parc Sempione est le grand poumon du centre, fermé par l’Arc de la Paix. C’est là que Milan se détend le week-end, et le meilleur endroit pour une pause entre deux visites.
5. La pinacothèque de Brera
La pinacothèque de Brera conserve la plus importante collection de peinture d’Italie du Nord : Piero della Francesca, Mantegna, Raphaël, le Caravage, Bellini. Le Christ mort de Mantegna, avec son raccourci saisissant, en est la pièce la plus connue.
Le musée occupe un palais du XVIIᵉ siècle qu’il partage avec l’académie des beaux-arts, une bibliothèque et un jardin botanique. L’ensemble donne au lieu une atmosphère de travail qu’on ne trouve pas dans les grands musées touristiques.
Comptez deux heures. Le musée est fermé le lundi, et nettement moins fréquenté que les Offices de Florence pour une collection comparable.
6. Le quartier de Brera
Brera est l’ancien quartier des artistes, autour de l’académie des beaux-arts, devenu le plus agréable du centre de Milan. Ses ruelles pavées, ses galeries et ses terrasses en font une exception dans une ville par ailleurs très minérale.
C’est le meilleur endroit pour l’aperitivo milanais, cette tradition locale où le prix du verre inclut un buffet, entre 18 h et 21 h. Comptez 10 à 15 € et considérez que le dîner est réglé.
Le jardin botanique de Brera, caché derrière l’académie, est gratuit et presque toujours vide. C’est l’un des rares endroits silencieux du centre.
7. Les Navigli
Les Navigli sont les canaux construits à partir du XIIᵉ siècle pour relier Milan aux lacs et au Tessin : ils servaient notamment à acheminer le marbre du Duomo. Léonard de Vinci a travaillé à leur système d’écluses.
La plupart ont été couverts au XXᵉ siècle. Deux subsistent, le Naviglio Grande et le Naviglio Pavese, bordés de bars et de restaurants. C’est le centre de la vie nocturne milanaise.
Le quartier vaut aussi de jour : le marché aux puces du dernier dimanche du mois longe le Naviglio Grande sur deux kilomètres, et les cours intérieures des anciennes maisons de lavandières se visitent librement.
8. Le théâtre de la Scala
La Scala, inaugurée en 1778, est l’une des scènes lyriques les plus prestigieuses du monde. La salle se visite depuis les loges via le musée du théâtre, quand aucune répétition n’a lieu.
Le musée conserve costumes, instruments et portraits, mais c’est le coup d’œil sur la salle rouge et or, avec ses six niveaux de loges, qui fait la visite. Comptez une heure.
Assister à une représentation est plus accessible qu’on ne le croit : des places debout au poulailler sont vendues le jour même à des tarifs très bas, avec une file qui se forme en fin d’après-midi.
9. La basilique Sant’Ambrogio
Sant’Ambrogio est la plus ancienne église de Milan, fondée en 379 par l’évêque Ambroise, patron de la ville. L’édifice roman actuel date du XIᵉ siècle et a servi de modèle à toute l’architecture lombarde.
Sa cour à portiques, son ciborium du IXᵉ siècle et l’autel d’or de Volvinius en font l’un des ensembles les plus importants du haut Moyen Âge italien. L’entrée est gratuite.
La basilique est à l’écart des circuits, à dix minutes à pied du château. On y croise surtout des Milanais, ce qui change des files du Duomo.
10. Le cimetière monumental
Le cimetière monumental de Milan, ouvert en 1866, est un musée de sculpture à ciel ouvert. Les grandes familles industrielles y ont rivalisé de démesure : mausolées néo-égyptiens, chapelles Art nouveau, monuments funéraires signés par les sculpteurs les plus réputés de leur temps.
L’entrée est gratuite et un plan des tombes remarquables est disponible à l’entrée. Comptez une heure et demie.
C’est l’une des visites les plus surprenantes de Milan, et l’une des moins fréquentées. Fermé le lundi.
11. La Pinacothèque Ambrosienne
La Pinacothèque Ambrosienne, fondée en 1618, est l’un des plus anciens musées d’Europe. Elle conserve la Corbeille de fruits du Caravage : considérée comme la première nature morte de la peinture occidentale, et le carton préparatoire de l’École d’Athènes de Raphaël, long de huit mètres.
Elle abrite aussi le Codex Atlanticus, le plus grand recueil de dessins et de notes de Léonard de Vinci, dont des feuillets sont exposés par rotation.
Comptez une heure et demie. Le musée est central, à cinq minutes du Duomo, et rarement bondé.
12. Porta Nuova et le Bosco Verticale
Porta Nuova est le quartier d’affaires reconstruit entre 2009 et 2015, et le seul endroit d’Italie où l’architecture contemporaine s’exprime à cette échelle. Le Bosco Verticale, deux tours résidentielles plantées de 800 arbres, y a remporté le prix du meilleur gratte-ciel du monde en 2014.
La piazza Gae Aulenti, surélevée et circulaire, est devenue un lieu de rendez-vous milanais. Tout se parcourt librement, en une heure.
Le contraste avec le centre historique est saisissant, et il dit quelque chose de Milan : c’est la seule ville italienne qui se projette autant en avant qu’en arrière.
13. La Fondation Prada
La Fondation Prada occupe une ancienne distillerie de 1910, reconvertie par Rem Koolhaas en 2015. Le bâtiment recouvert de feuilles d’or, la Haunted House, en est devenu l’emblème.
La programmation d’art contemporain est exigeante et change régulièrement. Le Bar Luce, conçu par Wes Anderson, reproduit un café milanais des années 1950 et se visite sans billet.
Comptez deux heures. Le lieu est excentré, au sud de la ville, à quinze minutes de métro du centre.
14. San Maurizio, la chapelle Sixtine de Milan
San Maurizio al Monastero Maggiore est une église du XVIᵉ siècle dont chaque centimètre de mur est couvert de fresques de Bernardino Luini, élève de Léonard de Vinci. Les Milanais l’appellent la chapelle Sixtine de Milan.
L’église était divisée en deux : une nef pour les fidèles, une pour les religieuses cloîtrées, séparées par un mur peint. Cette configuration est restée intacte.
L’entrée est gratuite et la visite prend quarante-cinq minutes. C’est probablement le lieu le plus sous-estimé de Milan.
15. Le quadrilatère de la mode
Le Quadrilatero della Moda est le carré formé par les via Montenapoleone, della Spiga, Manzoni et Sant’Andrea, où sont installées les grandes maisons italiennes depuis les années 1950.
On peut le parcourir sans rien acheter : les vitrines et l’architecture des palais valent la promenade, et le musée Poldi Pezzoli, maison-musée d’un collectionneur du XIXᵉ siècle, s’y trouve.
Comptez une heure. Les soldes de janvier et de juillet transforment le quartier, pour le meilleur ou pour le pire selon votre tolérance à la foule.
Combien de jours pour visiter Milan ?
Deux jours suffisent pour l’essentiel, trois pour visiter sans courir, quatre à cinq si vous ajoutez une excursion aux lacs. Milan est une ville compacte : son centre historique se traverse à pied en trente minutes.
En 1 jour : le Duomo et ses terrasses, la galerie, la Scala, Brera et un aperitivo. C’est faisable et déjà consistant.
En 2 jours : ajoutez la Cène en matinée, c’est elle qui fixe votre programme, pas l’inverse : le château des Sforza et une soirée aux Navigli.
En 3 jours : la pinacothèque de Brera, San Maurizio, le cimetière monumental et Porta Nuova. C’est la durée qui donne le meilleur équilibre.
Au-delà : les lacs de Côme et de Garde sont à moins d’une heure de train, et se font très bien à la journée.
Que faire autour de Milan ?
Milan est la meilleure base du nord de l’Italie, avec un réseau ferroviaire qui met les lacs et plusieurs villes d’art à portée de journée.
Le lac de Côme est à 40 minutes de train de Milano Centrale jusqu’à Varenna, d’où les bateaux desservent Bellagio et Menaggio. C’est l’excursion la plus rentable de toutes.
Le lac de Garde demande un peu plus de temps : Desenzano et Peschiera sont à une heure de train, Sirmione et sa presqu’île à quinze minutes de bus ensuite.
Bergame, à 50 minutes, est une ville haute médiévale entourée de remparts vénitiens classés à l’Unesco. Elle est très largement sous-visitée.
Trois villes sont à environ une heure par le train à grande vitesse, et une journée suffit pour chacune : visiter Turin pour son ensemble baroque et son musée égyptien, que faire à Bologne pour ses portiques et sa table, que faire à Vérone pour ses arènes romaines.
Venise est à 2 h 30 par la même ligne, ce qui la rend faisable à la journée mais peu recommandable ainsi : notre guide sur que faire à Venise explique pourquoi y dormir change tout.
Où dormir à Milan ? Les meilleurs quartiers
Le bon choix par défautCentro Storico
le meilleur choix par défaut, autour du Duomo et de Brera. Tout se fait à pied, les transports sont inutiles. Les tarifs sont les plus élevés de la ville.
Vie nocturneNavigli
le charme des canaux et la vie nocturne à la porte, avec des prix plus doux. En contrepartie, c’est bruyant le week-end jusqu’à tard.
Bon plan famillesPorta Romana
résidentiel et bien relié, à quinze minutes de métro du centre, avec des chambres plus grandes et des restaurants de quartier. Bon plan familles et longs séjours.
Où manger à Milan ?
La cuisine milanaise est celle du Nord : beurre plutôt qu’huile d’olive, riz plutôt que pâtes. Le risotto alla milanese, jaune de safran, la cotoletta panée et l’ossobuco en sont les trois piliers.
L’aperitivo est l’institution locale : entre 18 h et 21 h, le prix d’un verre inclut l’accès à un buffet. Brera, les Navigli et Porta Romana en concentrent les meilleures adresses. C’est aussi la façon la moins chère de dîner à Milan.
Pour le sucré, le panettone est né ici. Les pâtisseries historiques en vendent toute l’année, et non seulement à Noël : celles du centre valent nettement mieux que les versions industrielles.
Quand partir à Milan ?
Avril à juin et septembre-octobre offrent le meilleur climat : 18 à 26 °C, journées longues, terrasses praticables.
L’été est lourd. Milan est dans la plaine du Pô, l’air y stagne, et juillet-août dépassent souvent 33 °C avec une forte humidité. La ville se vide en août : beaucoup de restaurants ferment.
L’hiver est froid et brumeux, mais c’est la saison des musées, de la Scala et des prix bas. Décembre est spectaculaire, avec le marché de la Sant’Ambrogio et le Duomo illuminé.
À éviter absolument pour les hôtels : la Semaine de la mode (février et septembre) et le Salon du meuble en avril. Les tarifs sont multipliés par trois et les chambres se réservent un an à l’avance.
Infos pratiques pour visiter Milan
Y aller. Trois aéroports desservent Milan. Malpensa, le principal, est relié au centre par le Malpensa Express en 50 minutes. Linate, plus proche, est désormais desservi par la ligne 4 du métro en 15 minutes. Bergame-Orio al Serio accueille les compagnies à bas coût, à une heure de navette. En train, Milan est à 7 h de Paris et à 3 h de Rome.
Se déplacer. Quatre lignes de métro, des trams dont certains datent des années 1920, et un réseau de bus dense. Le centre historique se fait à pied. Le ticket unique couvre tous les modes pendant 90 minutes; les cartes journalières sont rentables dès trois trajets.
Combien de jours. Deux jours pour l’essentiel, trois pour visiter sans courir, cinq en ajoutant les lacs et Bergame.
Meilleure période. Avril à juin et septembre-octobre, entre 18 et 26 °C, avec des journées longues et des terrasses praticables. Juillet et août sont lourds et une partie des commerces ferme en août.
Budget. Comptez 25 à 40 € par jour et par personne pour les entrées, et 15 à 25 € pour un repas. L’aperitivo, entre 10 et 15 €, remplace avantageusement un dîner.
