Les incontournables des châteaux de la Loire en un coup d’œil
Voici les 8 incontournables des châteaux de la Loire avec durée, prix et réservation. Le détail de chaque lieu suit juste après.
* Prix indicatifs, donnés comme ordres de grandeur : vérifiez le tarif exact sur le site officiel du monument avant de réserver.
1. Le château de Chambord
Chambord est le plus grand des châteaux de la Loire, lancé par François Iᵉʳ en 1519 au cœur d’une forêt giboyeuse. Avec plus de quatre cents pièces et près de trois cents cheminées, il est l’emblème de la Renaissance française.
Son escalier à double révolution, où deux personnes montent sans jamais se croiser, est attribué à l’influence de Léonard de Vinci. Les terrasses offrent une forêt de cheminées, de lanternons et de tourelles.
Le domaine, entouré d’un mur de plus de trente kilomètres, est le plus grand parc forestier clos d’Europe. On le découvre à vélo, en barque ou en voiturette électrique.
Le billet coûte environ 16 à 20 € selon la saison. Réservez en ligne en été, et comptez une demi-journée avec le parc.
2. Le château de Blois
Le château royal de Blois a été la résidence de sept rois et dix reines de France. Ses quatre ailes, bâties à des époques différentes, forment un résumé de l’architecture française du Moyen Âge au classicisme.
L’aile François-Iᵉʳ et son escalier à loggias sculpté, ouvert sur la cour, en est la partie la plus célèbre. Les appartements royaux, peints et décorés, se visitent.
Le billet coûte environ 13 à 16 €. En saison, un spectacle son et lumière anime la cour le soir.
Comptez deux heures. Le château est au centre de la ville de Blois, à quelques minutes de la gare.
3. Le château de Cheverny
Cheverny est un château classique du XVIIᵉ siècle, toujours habité par la même famille depuis plus de six siècles. Ses appartements meublés comptent parmi les plus riches du Val de Loire.
Hergé s’en est inspiré pour dessiner le château de Moulinsart dans les aventures de Tintin, auxquelles une exposition est consacrée.
Le chenil abrite une meute d’une centaine de chiens de chasse, dont le repas, en fin d’après-midi, attire les visiteurs.
Le billet coûte environ 14 à 16 €. Comptez deux heures avec les jardins et le potager.
4. Le château de Chenonceau
Chenonceau est le château des Dames, construit sur le Cher au XVIᵉ siècle. Sa galerie à arches, qui enjambe la rivière, en fait l’un des châteaux les plus photographiés du monde.
Diane de Poitiers, puis Catherine de Médicis, y ont chacune laissé leur jardin, de part et d’autre du château. Pendant la Première Guerre mondiale, la galerie a servi d’hôpital.
La visite traverse les chambres, la galerie, les cuisines installées dans les piles du pont, et le labyrinthe du parc.
Le billet coûte environ 17 à 20 €. Arrivez à l’ouverture : c’est l’un des châteaux les plus visités de France.
5. Le château royal d’Amboise
Le château royal d’Amboise domine la Loire et la ville d’Amboise. Charles VIII et François Iᵉʳ y ont vécu et en ont fait un foyer de la Renaissance.
La chapelle Saint-Hubert, joyau du gothique flamboyant, abrite le tombeau de Léonard de Vinci, mort à Amboise en 1519.
Les terrasses et les jardins offrent la plus belle vue sur la Loire et les toits de la ville. La tour des Minimes, avec sa rampe cavalière, permettait aux cavaliers de monter à cheval.
Le billet coûte environ 15 à 17 €. Comptez une heure et demie. Le Clos Lucé est à cinq minutes à pied.
6. Le Clos Lucé
Le Clos Lucé est le manoir où Léonard de Vinci a passé les trois dernières années de sa vie, de 1516 à 1519, à l’invitation de François Iᵉʳ.
On visite sa chambre, son atelier et les salles où sont présentées des maquettes de ses inventions.
Le parc Leonardo da Vinci expose des reproductions grandeur nature de ses machines, que l’on peut actionner, ainsi que des jardins inspirés de ses carnets.
Le billet coûte environ 18 à 20 €. Comptez deux heures. C’est la visite préférée des familles dans le Val de Loire.
7. Le château de Villandry
Villandry est le dernier des grands châteaux Renaissance construits sur les bords de la Loire. Il est surtout célèbre pour ses jardins, recréés au début du XXᵉ siècle.
Sur plusieurs niveaux, les jardins d’ornement, le jardin d’eau et le potager décoratif, où légumes et fleurs dessinent des motifs géométriques, sont replantés à chaque saison.
Le billet château et jardins coûte environ 12 à 14 €. Le belvédère offre la meilleure vue d’ensemble sur les jardins.
Comptez deux heures. Venez de mai à octobre pour voir le potager en pleine croissance.
8. Le château d’Azay-le-Rideau
Azay-le-Rideau est un château Renaissance bâti sur une île de l’Indre, au début du XVIᵉ siècle. Son reflet dans les eaux qui l’entourent lui donne une grâce particulière.
Balzac le décrivait comme un diamant taillé à facettes, serti par l’Indre. L’intérieur présente des appartements meublés et un grand escalier droit à l’italienne.
Le château est géré par le Centre des monuments nationaux. Le billet coûte environ 12 à 14 €.
Comptez une heure et demie. Le parc, avec son miroir d’eau, se prête à la promenade.
Quel circuit pour les châteaux de la Loire ?
En deux jours depuis Blois : Chambord et Cheverny le premier jour, Chenonceau, Amboise et le Clos Lucé le second.
En trois jours : ajoutez Villandry et Azay-le-Rideau, depuis Tours.
En quatre jours : ajoutez le château de Blois, Chaumont-sur-Loire et son festival international des jardins, ou le château d’Ussé.
Règle de terrain : trois châteaux par jour au maximum. Au-delà, les salles se confondent et la fatigue l’emporte.
La Loire à vélo
La Loire à Vélo est un itinéraire cyclable de près de neuf cents kilomètres, en grande partie sur voies vertes et petites routes le long du fleuve.
Le tronçon entre Blois, Amboise, Tours et Villandry passe à proximité de plusieurs châteaux, sur un parcours plat accessible à tous.
Des loueurs proposent vélos et transport de bagages. Les trains régionaux acceptent les vélos, pratique pour revenir au point de départ.
Où dormir pour visiter les châteaux de la Loire ?
Blois est la meilleure base pour Chambord, Cheverny et Chaumont.
Amboise est au centre du dispositif, idéale pour Chenonceau et le Clos Lucé.
Tours convient pour Villandry, Azay-le-Rideau et Ussé, avec la gare TGV la mieux desservie. Plusieurs châteaux proposent aussi des chambres d’hôtes.
Où manger dans le Val de Loire ?
La cuisine tourangelle met à l’honneur les rillettes et les rillons, le sandre au beurre blanc, le fromage de chèvre Sainte-Maure-de-Touraine et la tarte Tatin, née en Sologne.
Les vins de Vouvray, Chinon, Montlouis et Bourgueil accompagnent les repas. Beaucoup de caves troglodytiques proposent des dégustations.
Amboise et Tours, autour de la place Plumereau, concentrent les restaurants.
Quand visiter les châteaux de la Loire ?
Mai, juin et septembre sont les meilleurs mois : jardins fleuris et affluence raisonnable.
Juillet et août sont très fréquentés, mais offrent les spectacles du soir et les illuminations.
En décembre, plusieurs châteaux, dont Chenonceau et Chambord, se parent de décorations de Noël. Certains réduisent leurs horaires en hiver.
Infos pratiques pour visiter les châteaux de la Loire
Y aller. Tours est à environ une heure et quart de Paris en TGV. Blois est à une heure et demie de Paris-Austerlitz en train régional.
Se déplacer. Une voiture est le plus pratique pour enchaîner les châteaux. Des navettes saisonnières relient Blois à Chambord et Cheverny, et le train dessert Amboise, Blois et Chenonceaux. Le vélo convient sur les tronçons proches de la Loire.
Combien de jours. Deux jours pour quatre à six châteaux, trois à quatre jours pour un circuit complet.
Meilleure période. Mai, juin et septembre. Décembre pour les décorations de Noël.
Budget. Comptez 13 à 20 € par château, soit 40 à 60 € par jour pour trois visites, et 20 à 35 € par repas. Tarifs indicatifs, à vérifier sur les sites officiels.
