Les incontournables de Sicile en un coup d’œil
Voici les 15 incontournables de Sicile avec durée, prix et réservation. Le détail de chaque lieu suit juste après.
* Prix indicatifs, donnés comme ordres de grandeur : vérifiez le tarif exact sur le site officiel du monument avant de réserver.
1. L’Etna, le volcan actif le plus haut d’Europe
L’Etna culmine à environ 3 300 mètres : l’altitude varie au gré des éruptions, et reste le volcan actif le plus haut d’Europe. Il est classé au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2013 et entre en activité plusieurs fois par an.
L’ascension classique part du refuge Sapienza, sur le versant sud, à 1 900 mètres. Un téléphérique monte à 2 500 mètres, puis des véhicules tout-terrain et un guide obligatoire mènent vers les cratères sommitaux, selon l’activité du moment.
Le versant nord, depuis Piano Provenzana, est moins fréquenté et plus sauvage. Les coulées de 2002 y ont laissé un paysage de désert noir traversé de troncs calcinés.
Prévoyez des vêtements chauds même en août : il peut faire 5 °C au sommet quand il en fait 35 à Catane. Des chaussures fermées sont exigées, et les sandales refusées.
Astuce terrain : vérifiez l’activité du volcan la veille. Les accès sommitaux ferment sans préavis, et les excursions sont alors limitées à 2 500 mètres : ce qui reste spectaculaire, mais change le programme.
2. Taormine et son théâtre antique
Taormine est un village perché à 200 mètres au-dessus de la mer, face à l’Etna. Son théâtre gréco-romain, construit au IIIᵉ siècle avant J.-C. et remanié par les Romains, offre une scène ouverte sur le volcan et la baie.
Le théâtre accueille encore des concerts et des festivals en été, ce qui reste la meilleure façon de le voir. En journée, il sature entre 11 h et 16 h.
Le corso Umberto traverse le village d’une porte à l’autre, bordé de boutiques et de terrasses. Isola Bella, îlot relié par un cordon de galets, se rejoint par téléphérique depuis la ville.
Comptez une journée avec la plage. Taormine est chère à dormir : Giardini-Naxos, en contrebas, offre les mêmes accès pour moitié prix.
3. La Vallée des Temples d’Agrigente
La Vallée des Temples aligne sur une crête sept temples doriques du Vᵉ siècle avant J.-C., vestiges d’Akragas, l’une des plus puissantes cités de la Grande Grèce. Le temple de la Concorde est l’un des mieux conservés au monde, avec ceux de Paestum et le Théséion d’Athènes.
Le site couvre 1 300 hectares et se parcourt d’ouest en est sur près de deux kilomètres, sans ombre. Le Musée archéologique, à part, conserve les télamons : atlantes de huit mètres qui soutenaient le temple de Zeus.
Comptez trois à quatre heures. La visite en nocturne, proposée en été, évite la chaleur et montre les temples éclairés : c’est la meilleure option de juin à septembre.
Prévoyez de l’eau et un chapeau. Les navettes entre les deux entrées évitent de refaire le parcours à pied en sens inverse.
4. Syracuse et l’île d’Ortygie
Syracuse fut la plus grande cité du monde grec, rivale d’Athènes, et la patrie d’Archimède. Son cœur historique tient sur l’îlot d’Ortygie, relié par deux ponts.
La cathédrale d’Ortygie est un temple grec du Vᵉ siècle avant J.-C. transformé en église : les colonnes doriques sont encore visibles, encastrées dans les murs. Peu d’édifices montrent aussi clairement la superposition des époques.
Le parc archéologique de la Neapolis, sur le continent, réunit le théâtre grec, l’amphithéâtre romain et l’Oreille de Denys, une carrière à l’acoustique remarquable.
Comptez une journée pour les deux. Ortygie se parcourt le soir, quand les terrasses de la piazza Duomo s’animent.
5. Palerme : la cathédrale et les marchés
Palerme est la ville la plus composite d’Italie : sa cathédrale mêle en un seul édifice le normand, l’arabe, le gothique catalan et le néoclassique, résultat de sept siècles de remaniements.
Ses marchés (Ballarò, Vucciria, Capo) sont des souks au sens propre, hérités de la période arabe, où l’on crie les prix à la façon des médinas. C’est la meilleure introduction à la ville.
La cuisine de rue palermitaine y est un genre à part entière : arancine, panelle, sfincione, et le pani ca meusa : sandwich à la rate : pour les curieux.
Comptez une journée pour le centre et les marchés. Palerme est dense et bruyante; elle demande de l’attention mais ne pose pas de problème de sécurité particulier dans les quartiers centraux.
6. La chapelle Palatine et le Palais des Normands
La chapelle Palatine, dans le Palais des Normands, est le sommet de l’art arabo-normand : mosaïques byzantines à fond d’or, plafond à muqarnas de facture fatimide, inscriptions en trois langues. Elle a été achevée en 1140.
Elle illustre une Sicile où chrétiens, musulmans et juifs travaillaient au même chantier : un moment historique bref et singulier, dont l’édifice est le témoignage le plus intact.
Le palais abrite aujourd’hui l’Assemblée régionale, ce qui restreint les horaires de visite certains jours. Comptez deux heures et réservez : la chapelle est petite et le flux limité.
7. La cathédrale de Monreale
Monreale, à huit kilomètres de Palerme, conserve 6 500 mètres carrés de mosaïques byzantines : le plus vaste ensemble d’Italie après Saint-Marc de Venise, et sans doute le plus impressionnant.
Le Christ Pantocrator de l’abside, haut de sept mètres, domine la nef. Le cycle raconte l’Ancien et le Nouveau Testament sur l’ensemble des murs.
Le cloître attenant aligne 228 colonnes jumelées, toutes différentes, aux chapiteaux sculptés. Il se visite séparément et vaut le supplément.
Comptez deux heures avec le trajet en bus depuis Palerme.
8. Noto et le baroque du val
Noto a été entièrement reconstruite après le séisme de 1693 qui rasa l’est de la Sicile. Ses architectes ont profité de la catastrophe pour dessiner une ville neuve, cohérente, dans une pierre calcaire dorée qui change de couleur avec la lumière.
Le corso Vittorio Emanuele aligne églises et palais sur huit cents mètres. La montée à la terrasse de l’église Santa Chiara donne la vue d’ensemble qui fait comprendre l’urbanisme.
Huit villes du val de Noto sont classées à l’Unesco pour cet ensemble baroque tardif. Noto en est la vitrine, mais Modica et Ragusa la valent.
Comptez trois heures. La fin d’après-midi est le meilleur moment : la pierre y prend une teinte miel.
9. Ragusa Ibla et Modica
Ragusa se divise en deux villes : Ragusa Superiore, reconstruite sur le plateau après 1693, et Ragusa Ibla, rebâtie sur son site d’origine dans la vallée. Trois cents marches relient les deux.
Ibla est un labyrinthe baroque de ruelles et d’escaliers, dominé par le dôme de San Giorgio. C’est l’un des lieux les plus photogéniques de Sicile, et le décor de la série Montalbano.
Modica, à vingt minutes, est célèbre pour son chocolat travaillé à froid selon une méthode héritée des Aztèques via les Espagnols : le sucre ne fond pas, la texture reste granuleuse.
Comptez une journée pour les deux. Les distances sont courtes mais les routes sinueuses.
10. La Villa romaine du Casale
La Villa romaine du Casale, près de Piazza Armerina, conserve le plus vaste ensemble de mosaïques romaines au monde : 3 500 mètres carrés, préservés sous une coulée de boue au XIIᵉ siècle.
La scène la plus connue montre dix jeunes femmes en tenue de sport, surnommées les « bikini girls », qui a beaucoup fait pour la notoriété du site. La Grande Chasse, corridor de soixante mètres, est plus impressionnante encore.
Le site est couvert par une structure de protection et se parcourt sur passerelles. Comptez deux heures.
Il se trouve au centre de l’île, ce qui en fait une étape logique entre Agrigente et le val de Noto.
11. Cefalù et sa cathédrale normande
Cefalù est un bourg de pêcheurs coincé entre la mer et un rocher de 270 mètres, sur la côte nord. Sa cathédrale normande, achevée en 1131, abrite un Christ Pantocrator en mosaïque antérieur à celui de Monreale et souvent jugé plus beau.
Le lavoir médiéval, alimenté par une source, et les ruelles du centre se parcourent en une heure. La plage de sable, rare sur cette côte, borde directement la vieille ville.
La montée à la Rocca prend une heure aller-retour et donne la vue sur le toit de la cathédrale et la baie.
Comptez trois heures, une journée avec la plage. Cefalù est à une heure de train de Palerme, sans voiture.
12. Ségeste et Sélinonte
Ségeste conserve un temple dorique du Vᵉ siècle avant J.-C. resté inachevé, les colonnes n’ont jamais été cannelées, planté seul au milieu des collines. Son isolement fait sa force : aucun aménagement moderne dans le champ de vision.
Son théâtre, à flanc de montagne, domine la vallée jusqu’au golfe de Castellammare.
Sélinonte, à une heure de là, est le plus grand parc archéologique d’Europe : 270 hectares de temples effondrés face à la mer, dont un relevé au XXᵉ siècle.
Comptez une journée pour les deux. Ils s’insèrent naturellement dans un itinéraire ouest entre Palerme et Agrigente.
13. Trapani, Erice et les salines
Les salines de Trapani, exploitées depuis les Phéniciens, alignent leurs bassins et leurs moulins entre la ville et Marsala. Au coucher du soleil, l’eau vire au rose et au violet : c’est le moment à viser.
Erice domine l’ensemble depuis 750 mètres, village médiéval entièrement pavé, souvent dans les nuages. Un téléphérique y monte depuis Trapani en dix minutes.
La pâtisserie d’Erice, héritée d’un couvent, est réputée dans toute la Sicile pour ses génoises à la pâte d’amande.
Comptez une journée pour l’ensemble. Prévoyez une veste à Erice : il y fait dix degrés de moins qu’en bas.
14. Les îles Égades
Les Égades (Favignana, Levanzo, Marettimo) sont à trente minutes d’hydroglisseur de Trapani. Leurs eaux comptent parmi les plus claires de Méditerranée.
Favignana, la plus grande, se parcourt à vélo : l’île est plate et les criques se succèdent, dont Cala Rossa, creusée dans d’anciennes carrières de tuf.
Levanzo abrite la grotte du Genovese et ses peintures rupestres vieilles de dix mille ans, visitables avec un guide.
Comptez une journée pour Favignana, deux si vous voulez y dormir : l’île se transforme une fois les excursionnistes repartis.
15. La réserve du Zingaro
La réserve naturelle du Zingaro, créée en 1981, protège sept kilomètres de côte entre San Vito lo Capo et Scopello : la première aire protégée de Sicile, née d’une mobilisation contre un projet routier.
Un sentier littoral la traverse, desservant sept criques de galets aux eaux transparentes. Le parcours complet demande quatre à cinq heures aller-retour, mais les premières criques sont à vingt minutes de l’entrée sud.
Il n’y a ni route, ni buvette, ni ombre. Emportez de l’eau en quantité, et évitez le milieu de journée en été.
Comptez une demi-journée. C’est la plus belle randonnée côtière de Sicile, et elle reste accessible à tous sur les premiers kilomètres.
Est ou ouest : quel itinéraire choisir en Sicile ?
C’est la question qui commande tout séjour d’une semaine. L’île fait 250 kilomètres de large, les routes de l’intérieur sont lentes, et vouloir tout enchaîner revient à passer ses journées en voiture.
L’est (Catane, Etna, Taormine, Syracuse, val de Noto) concentre le volcan, le meilleur baroque et la Grande Grèce. C’est le choix le plus dense et le plus varié, et le plus simple pour un premier séjour. Arrivée par Catane.
L’ouest (Palerme, Monreale, Ségeste, Agrigente, Trapani, Égades) offre l’héritage arabo-normand, les temples les plus spectaculaires et des îles. Il est moins fréquenté. Arrivée par Palerme.
En dix jours, on relie les deux par le sud, en passant par Agrigente et la Villa du Casale. C’est l’itinéraire complet, et il demande d’accepter deux à trois heures de route les jours de transfert.
Un vol en aller-retour ouvert (arrivée Catane, départ Palerme) évite de refaire le trajet en sens inverse. Les loueurs facturent un supplément d’abandon, souvent inférieur au coût d’une journée de route.
Quel que soit l’itinéraire, la capitale mérite deux à trois jours à part : notre guide pour visiter Palerme détaille ses marchés de rue, sa chapelle Palatine et Monreale. Et si vous hésitez encore avec une autre destination du Sud, comparez avec que faire dans les Pouilles, plus simple à conduire et plus balnéaire, ou avec que faire en Sardaigne, qui l’emporte sur l’eau mais pas sur le patrimoine.
Combien de jours pour visiter la Sicile ?
Une semaine pour une moitié de l’île, dix jours pour le tour complet, deux semaines pour y ajouter les îles et respirer. En dessous de cinq jours, restez autour d’une seule base.
En 5 jours : l’est, avec Catane, l’Etna, Taormine et Syracuse.
En 1 semaine : l’est complet, en ajoutant le val de Noto, Noto, Modica, Ragusa : sur deux jours.
En 10 jours : le tour de l’île, de Catane à Palerme par le sud, avec Agrigente, la Villa du Casale et Trapani.
En 2 semaines : le tour complet plus les Égades ou les Éoliennes, et le temps de rester deux nuits au même endroit.
Où dormir en Sicile ?
Le bon choix par défautCatane
le meilleur choix par défaut à l’est. Aéroport, ville vivante et bon marché, Etna et Taormine à moins d’une heure. Le centre baroque en pierre de lave noire est saisissant.
Syracuse
le charme d’Ortygie, à dormir sur l’îlot pour profiter des soirées. Base idéale pour le val de Noto. Bon compromis entre patrimoine et douceur de vivre.
Palerme
le point d’entrée de l’ouest, avec Monreale et Cefalù à portée. Bruyante et dense, mais irremplaçable pour comprendre la Sicile.
Que manger en Sicile ?
La cuisine sicilienne porte la trace de tous ses occupants : l’aubergine et le sucré-salé viennent des Arabes, la pâte d’amande des couvents espagnols, les arancine des cuisines de rue populaires.
Les incontournables : caponata, pasta alla Norma à Catane, pasta con le sarde à Palerme, couscous de poisson à Trapani : héritage direct du Maghreb.
Côté sucré, la cassata, les cannoli garnis à la commande : jamais à l’avance, sinon la pâte ramollit, et la granita au petit déjeuner, servie avec une brioche, spécialité de Catane et de Messine.
La cuisine de rue de Palerme mérite qu’on s’y arrête vraiment : c’est là, plus que dans les restaurants, que la ville se mange.
Quand partir en Sicile ?
Avril à juin et septembre-octobre offrent le meilleur équilibre : 22 à 28 °C, sites praticables, mer baignable dès juin et jusqu’en octobre.
Juillet et août sont difficiles : plus de 35 °C à l’intérieur, sites archéologiques sans ombre, prix doublés et routes chargées. Si c’est votre seule fenêtre, privilégiez la côte et les visites en nocturne.
L’hiver reste doux sur les côtes, autour de 15 °C, et convient aux villes et aux sites. L’Etna se skie de décembre à mars, ce que peu de visiteurs imaginent.
Deux périodes à noter : la semaine de Pâques, où les processions sont spectaculaires mais l’hébergement saturé, et l’amande en fleur à Agrigente en février, spectacle rare et sans foule.
Infos pratiques pour visiter la Sicile
Y aller. Deux aéroports principaux : Catane à l’est et Palerme à l’ouest, tous deux desservis en direct depuis la France. Trapani complète l’offre à bas coût. Des ferries relient Naples, Civitavecchia et Gênes à Palerme, avec des traversées de dix à vingt heures.
Se déplacer. La voiture est indispensable dès qu’on quitte les villes : le réseau ferroviaire est lent et ne dessert ni Ségeste, ni la Villa du Casale, ni le val de Noto correctement. Les trains restent utiles sur Palerme-Cefalù et Catane-Syracuse.
Combien de jours. Une semaine pour une moitié de l’île, dix jours pour le tour complet, deux semaines pour y ajouter les îles.
Meilleure période. Avril à juin et septembre-octobre pour les sites, entre 22 et 28 °C. Juillet et août pour la mer la plus chaude, 26 à 28 °C, quand l’intérieur de l’île dépasse 35 °C.
Budget. Comptez 20 à 35 € par jour et par personne pour les sites, et 12 à 25 € pour un repas. La Sicile est l’une des régions les moins chères d’Italie. La voiture ajoute 30 à 60 € par jour selon la saison.
