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Jusqu’où on peut monter, et à quelles conditions
La montée se fait par paliers réglementés, ce qui n’est presque jamais expliqué clairement.
Jusqu’à 1 900 mètres, au Rifugio Sapienza côté sud, la route est libre et le parking payant quelques euros. De là, les cratères Silvestri se parcourent à pied gratuitement : deux bouches éteintes, faciles d’accès, qui donnent déjà une idée du paysage.
De 1 900 à 2 500 mètres, le téléphérique monte en une quinzaine de minutes. On peut aussi y aller à pied, en deux heures de montée sur cendre.
Au-dessus de 2 900 mètres, l’accès est interdit sans guide volcanologique agréé. La règle est appliquée, et elle tient à l’activité du volcan, pas au commerce.
Les formules et ce qu’elles coûtent
La formule complète, téléphérique plus 4×4 plus guide jusqu’aux cratères sommitaux, tourne autour de 70 €. C’est la seule qui mène réellement en haut.
Le téléphérique seul, aller-retour jusqu’à 2 500 mètres, coûte environ la moitié. On y trouve un paysage de cendre et de coulées récentes, sans atteindre les cratères actifs.
Les excursions au départ de Catane ou de Taormine incluent le transport et reviennent parfois moins cher que la somme des éléments, transport compris.
Et la version gratuite existe : rester aux cratères Silvestri, à 1 900 mètres. Pour une première approche avec des enfants ou un budget serré, elle se défend.
Le nord, moins connu et plus sauvage
Presque tout le monde monte par le versant sud, depuis Catane. Le versant nord, par Piano Provenzana, reçoit une fraction des visiteurs.
Le paysage y est différent : des forêts de pins et de bouleaux traversées par des coulées noires de 2002, qui ont détruit la station de ski et laissé des troncs calcinés encore debout.
Les mêmes règles s’appliquent au-delà de 2 900 mètres, avec des guides sur place et des 4×4.
Le nord se rejoint depuis Taormine ou Linguaglossa, et se combine bien avec les Gorges de l’Alcantara.
Le risque de fermeture, et la tenue
L’Etna est actif et les épisodes éruptifs ferment l’accès aux niveaux supérieurs sans préavis, parfois plusieurs jours. Les retombées de cendre ferment aussi l’aéroport de Catane à l’occasion.
Vérifiez l’état d’ouverture le matin même. Gardez Taormine ou Syracuse en solution de repli.
La température chute d’environ six degrés par millier de mètres : il peut faire 30 °C à Catane et 5 °C au sommet, avec du vent. Une polaire et un coupe-vent ne sont pas facultatifs, même en août.
Des chaussures fermées sont indispensables, la cendre volcanique étant abrasive et instable. Les guides fournissent casque et chaussures de marche dans les formules hautes.
Combiner avec le reste de la Sicile
Catane est au pied du volcan, à une heure de route du Rifugio Sapienza, et constitue la base la plus pratique.
Taormine, à quarante minutes de la côte nord-est, offre la plus belle vue sur l’Etna depuis son théâtre antique, sans y monter.
Les Gorges de l’Alcantara, coulée de basalte creusée par une rivière, sont sur la route du versant nord.
Notre guide sur que faire en Sicile explique l’arbitrage entre l’est et l’ouest de l’île, qui commande tout séjour d’une semaine.
