La basilique
Ambroise, évêque de Milan et l’un des quatre docteurs de l’Église latine, fait bâtir l’église en 379 pour y accueillir des martyrs. Il y est enterré à sa mort, en 397.
Le bâtiment actuel date du XIᵉ siècle et fixe le modèle du roman lombard : atrium à arcades devant la façade, deux clochers de hauteur inégale, brique nue, voûtes sur croisée d’ogives.
Ce modèle a été copié dans toute la vallée du Pô et jusqu’en Allemagne rhénane.
Les deux clochers ont des hauteurs différentes parce qu’ils appartenaient à deux communautés distinctes, moines et chanoines, qui se disputaient l’église.
L’atrium, cour à portiques devant l’entrée, servait à accueillir les catéchumènes non encore baptisés.
Ce qu’il faut voir dedans
Le ciborium, baldaquin de pierre au-dessus de l’autel, porte des reliefs en stuc du IXᵉ siècle sur ses quatre faces.
Sous ce ciborium, le Paliotto ou autel d’or, réalisé vers 835, est un coffre couvert de plaques d’or et d’argent repoussé, avec des émaux et des pierres. C’est l’une des grandes pièces de l’orfèvrerie carolingienne.
La crypte, accessible par un escalier derrière l’autel, contient les corps d’Ambroise et des martyrs Gervais et Protais, dans une châsse de verre, revêtus d’ornements. On les voit.
La chapelle San Vittore in Ciel d’Oro, à droite, conserve des mosaïques du Vᵉ siècle sur fond d’or, dont un portrait d’Ambroise probablement fait de mémoire par des contemporains. C’est le plus ancien portrait connu du saint.
Un accès payant existe pour le musée et la chapelle.
Autour
Le quartier abrite l’université catholique, installée dans les bâtiments conventuels de Bramante, dont les cloîtres se visitent.
Le musée de la Science et de la Technique Leonardo da Vinci, à cinq minutes, est le plus grand musée technique d’Italie, avec une section Léonard et un sous-marin visitable.
La colonne du Diable, dans l’atrium, est une colonne romaine percée de deux trous ; la légende y voit les cornes du diable plantées lors d’une lutte avec Ambroise.
Le 7 décembre, jour de la Saint-Ambroise, ouvre la saison de la Scala et la ville est en fête.
Notre guide sur que faire à Milan explique comment relier ce quartier au centre.
