Les incontournables d’Arcachon en un coup d’œil
Voici les 7 incontournables d’Arcachon avec durée, prix et réservation. Le détail de chaque lieu suit juste après.
* Prix indicatifs, donnés comme ordres de grandeur : vérifiez le tarif exact sur le site officiel du monument avant de réserver.
1. La dune du Pilat
La dune du Pilat est la plus haute dune de sable d’Europe, avec une hauteur d’environ cent mètres, variable selon les années, près de trois kilomètres de long et cinq cents mètres de large. Elle se trouve à une douzaine de kilomètres au sud d’Arcachon, entre l’océan et la forêt des Landes.
Elle avance de quelques mètres par an vers l’intérieur, poussée par le vent, en engloutissant peu à peu la forêt. Classée Grand Site de France, elle offre depuis son sommet une vue sur l’océan, le banc d’Arguin, le Cap Ferret et une mer de pins à perte de vue.
L’accès à la dune est gratuit. Le parking, obligatoire pour les voitures, est payant selon la durée. Un escalier est installé en saison pour faciliter la montée, sinon on grimpe directement dans le sable, un effort court mais intense.
Astuce : venez au coucher du soleil, quand la lumière rase le sable et que la chaleur retombe. En été, évitez le milieu de journée : le sable devient brûlant et le parking sature.
2. La Ville d’Hiver d’Arcachon
La Ville d’Hiver est le quartier construit à partir de 1862 par les frères Pereire sur les dunes boisées qui dominent Arcachon, pour accueillir les malades de la tuberculose. Ses rues courbes, dessinées pour couper le vent, desservent environ trois cents villas.
Les villas mêlent tous les styles à la mode du XIXᵉ siècle : chalets suisses, manoirs néogothiques, pavillons coloniaux et mauresques, avec leurs balcons de bois ouvragés.
Le parc Mauresque et l’observatoire Sainte-Cécile, une tour métallique reliée au parc par une passerelle suspendue, offrent une vue sur la ville et le bassin. L’accès est gratuit.
Comptez une heure et demie. L’office de tourisme propose des visites guidées qui racontent l’histoire des villas et de leurs propriétaires.
3. La plage Pereire
La plage Pereire est la plus grande plage d’Arcachon, à l’ouest de la ville, adossée au parc Pereire, une pinède de quarante hectares. Elle fait face à la pointe du Cap Ferret, de l’autre côté du chenal.
Son sable fin et ses eaux calmes, protégées de la houle océanique par la presqu’île du Cap Ferret, en font une plage idéale pour les familles. Elle est surveillée en été.
La marée modifie fortement le paysage : à marée basse, la plage s’élargit considérablement. Consultez l’horaire des marées pour la baignade.
Comptez deux heures. On y va à vélo par la piste cyclable qui longe le front de mer depuis le centre, ou en bus.
4. Le Cap Ferret
Le Cap Ferret est une presqu’île de vingt-cinq kilomètres qui sépare le bassin d’Arcachon de l’océan Atlantique. Côté bassin, des villages ostréicoles aux cabanes de bois, côté océan, des plages sauvages battues par les vagues.
Le phare du Cap Ferret, haut d’une cinquantaine de mètres, se visite pour quelques euros : ses quelque 250 marches mènent à une vue sur le bassin, la dune du Pilat et l’océan. Les villages de L’Herbe et du Canon ont gardé leurs ruelles de sable et leurs cabanes d’ostréiculteurs.
Depuis Arcachon, des bateaux traversent le bassin en une trentaine de minutes jusqu’à la jetée de Bélisaire. Un petit train relie ensuite la jetée à la plage de l’océan.
Attention : les plages océanes du Cap Ferret sont dangereuses, avec des courants violents. Baignez-vous uniquement dans les zones surveillées.
5. L’île aux Oiseaux et les cabanes tchanquées
L’île aux Oiseaux est une île plate au centre du bassin d’Arcachon, refuge pour de nombreux oiseaux migrateurs et nicheurs. Elle est célèbre pour ses deux cabanes tchanquées, maisons de bois perchées sur des pilotis, devenues le symbole du bassin.
Tchanqué signifie monté sur échasses en gascon. Ces cabanes servaient autrefois aux gardes des parcs à huîtres, qui surveillaient les concessions à marée haute.
L’île est protégée et on n’y accoste pas librement. Les croisières commentées au départ d’Arcachon en font le tour et approchent les cabanes, pour environ 18 à 25 € selon la durée.
Comptez deux heures pour la croisière. Les cabanes sont les plus photogéniques à marée haute, quand l’eau entoure leurs pilotis.
6. Le banc d’Arguin
Le banc d’Arguin est un banc de sable blanc à l’entrée du bassin d’Arcachon, face à la dune du Pilat. Classé réserve naturelle nationale depuis 1972, il accueille une importante colonie de sternes caugek et de nombreux oiseaux marins.
Sa forme change en permanence au gré des courants et des tempêtes. À marée basse, il dévoile de grandes étendues de sable entourées d’eau turquoise, un décor de lagon tropical.
On y accède uniquement en bateau, avec des navettes au départ d’Arcachon ou du Cap Ferret, pour environ 15 à 25 €. Une partie du banc est interdite pour protéger les oiseaux, et les chiens y sont interdits.
Comptez une demi-journée. Il n’y a aucune ombre ni aucun service sur le banc : emportez eau, chapeau et crème solaire.
7. Le parc ornithologique du Teich
Le parc ornithologique du Teich est une réserve naturelle d’environ cent dix hectares aménagée dans le delta de la Leyre, au fond du bassin d’Arcachon. Plus de trois cents espèces d’oiseaux y ont été observées au fil des saisons.
Un sentier de six kilomètres relie une vingtaine de cabanes d’observation installées au bord des lagunes. On y voit des cigognes, des hérons, des spatules et, en hiver, des milliers de canards et d’oiseaux migrateurs.
Le billet coûte environ 9 à 12 €. Le parc est ouvert toute l’année. Des jumelles se louent à l’accueil.
Comptez deux heures et demie. Le Teich est à vingt minutes d’Arcachon en voiture ou en train. Venez tôt le matin ou en fin de journée, quand les oiseaux sont les plus actifs.
Combien de jours pour le bassin d’Arcachon ?
Deux jours suffisent pour l’essentiel, trois ou quatre pour profiter de la plage et des sorties en bateau.
Jour 1 : la Ville d’Hiver et la jetée Thiers le matin, la plage Pereire l’après-midi, puis la dune du Pilat au coucher du soleil.
Jour 2 : une croisière vers l’île aux Oiseaux ou le banc d’Arguin le matin, puis le Cap Ferret en bateau l’après-midi.
Jour 3 : le parc ornithologique du Teich et une dégustation d’huîtres au port de Larros, à Gujan-Mestras.
Les ports ostréicoles du bassin
Le bassin d’Arcachon est l’un des grands centres d’élevage d’huîtres de France. Une dizaine de ports ostréicoles, avec leurs cabanes de bois colorées, jalonnent ses rives.
Gujan-Mestras, capitale de l’huître du bassin, compte sept ports, dont celui de Larros avec sa maison de l’huître. Biganos, Andernos et Arès ont aussi gardé leurs villages ostréicoles.
Beaucoup d’ostréiculteurs proposent des dégustations dans leurs cabanes : une douzaine d’huîtres, du pain, du beurre et un verre de vin blanc, face aux parcs.
Où dormir sur le bassin d’Arcachon ?
Arcachon est le plus pratique, avec la gare, les commerces et les embarcadères. La Ville d’Hiver offre des chambres d’hôtes dans des villas du XIXᵉ siècle.
Pyla-sur-Mer, au pied de la dune, est plus chic et plus calme, avec des hôtels face au banc d’Arguin.
Le Cap Ferret est très prisé, cher et saturé en été, mais offre l’ambiance la plus authentique hors saison.
Où manger sur le bassin d’Arcachon ?
Les huîtres du bassin sont la spécialité, à déguster dans les cabanes des ports ostréicoles. Comptez une douzaine à partir de quelques euros chez le producteur.
La dune blanche, petit chou garni de crème, est la gourmandise locale née au Cap Ferret. Les cannelés bordelais sont aussi partout.
Le marché couvert d’Arcachon, ouvert tous les matins en saison, rassemble poissonniers et producteurs de la région.
Quand partir à Arcachon ?
Juin et septembre pour le calme, juillet et août pour la baignade : l’eau du bassin atteint alors 21 à 22 °C, son maximum de l’année.
Juillet et août sont très fréquentés. La dune du Pilat, le Cap Ferret et les parkings sont saturés, et l’hébergement doit être réservé longtemps à l’avance.
Au printemps et à l’automne, le bassin est calme, la lumière belle, et les oiseaux migrateurs nombreux au Teich.
Que faire autour d’Arcachon ?
Bordeaux est à cinquante minutes de train : notre guide pour visiter Bordeaux détaille le miroir d’eau et la Cité du Vin.
Les grandes plages océanes de Lacanau et de Biscarrosse sont à moins d’une heure, pour le surf et les vagues.
Plus au sud, le Pays basque est à deux heures et demie : voir notre guide que faire à Biarritz et au Pays basque.
Infos pratiques pour visiter Arcachon
Y aller. Arcachon est à cinquante minutes de Bordeaux en TER, et desservie en TGV direct depuis Paris en environ trois heures et quart en saison. L’aéroport le plus proche est Bordeaux-Mérignac, à une heure.
Se déplacer. Arcachon se visite à pied et à vélo, avec de nombreuses pistes cyclables autour du bassin. Des bateaux relient Arcachon au Cap Ferret. Une voiture ou le bus saisonnier sont utiles pour la dune du Pilat et le Teich.
Combien de jours. Deux jours pour l’essentiel, trois à quatre avec les plages et les sorties en bateau.
Meilleure période. Juin et septembre. Juillet et août en réservant très tôt.
Budget. Comptez 15 à 40 € par jour pour les bateaux et les visites, et 20 à 40 € par repas. Tarifs indicatifs, à vérifier sur les sites officiels.
