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Ce qu’on voit à l’intérieur
Saint-Pierre est la plus grande église du monde par sa surface intérieure, et l’échelle est ce qui frappe d’abord. Des repères gravés au sol de la nef indiquent la longueur des autres grandes cathédrales, toutes largement dépassées.
La Pietà de Michel-Ange se trouve dans la première chapelle à droite en entrant. Sculptée en 1499, quand l’artiste avait vingt-quatre ans, elle est protégée par une vitre depuis qu’un déséquilibré l’a attaquée au marteau en 1972.
Au centre, le baldaquin du Bernin couvre le maître-autel de ses colonnes torses en bronze, hautes de près de trente mètres. Le métal proviendrait en partie du Panthéon, dépouillé de ses revêtements pour l’occasion.
Les grottes vaticanes, sous la basilique, abritent les tombes des papes. L’accès est gratuit et l’endroit reste étonnamment calme.
La coupole : ce que coûte la montée
La montée à la coupole est la vraie récompense, et la seule partie payante. Deux formules : tout à pied, 551 marches, ou ascenseur jusqu’à la terrasse puis 320 marches. Quelques euros séparent les deux.
Même avec l’ascenseur, les 320 dernières marches restent éprouvantes : l’escalier épouse la courbure de la coupole et s’incline progressivement, jusqu’à marcher penché contre le mur. Le passage est étroit et sans échappatoire.
En chemin, une coursive intérieure donne sur la nef depuis la base du dôme. La vue plongeante sur le baldaquin vaut à elle seule l’ascension.
Au sommet, la vue couvre la place Saint-Pierre, les jardins du Vatican fermés au public, et Rome jusqu’aux collines. Déconseillé en cas de claustrophobie ou de problème cardiaque, l’avertissement est affiché et mérité.
Éviter la file
L’entrée est gratuite et ne se réserve pas. Tout le monde passe par le même contrôle de sécurité, dont la file serpente sur la place Saint-Pierre, sans ombre.
Le seul levier est l’heure. La basilique ouvre vers 7 heures : entre 7 h et 8 h 30, la file est courte ou inexistante. À partir de 10 heures, comptez trente à soixante minutes, davantage le weekend.
Le mercredi matin, l’audience papale occupe la place et la basilique n’ouvre qu’ensuite : à éviter si vous êtes pressé.
Les visites guidées payantes qui promettent un accès coupe-file n’évitent pas le contrôle de sécurité, obligatoire pour tous. Vérifiez ce que le billet couvre réellement avant de payer.
La tenue, appliquée sans exception
Épaules et genoux couverts, pour les hommes comme pour les femmes. Le contrôle se fait à l’entrée et les refus sont fréquents en été.
Ni short au-dessus du genou, ni débardeur, ni robe sans manches. Une écharpe suffit à couvrir les épaules, mais rien ne remplace un pantalon ou une jupe longue.
Les chapeaux se retirent à l’intérieur. Le silence est demandé, et rappelé fermement autour du maître-autel.
Combien de temps prévoir
Une heure suffit pour la basilique elle-même, en s’arrêtant devant la Pietà, le baldaquin et la chaire de Saint-Pierre.
Ajoutez une heure pour la coupole, file de l’ascenseur comprise, et une demi-heure pour les grottes vaticanes.
L’ensemble tient donc en une demi-journée, et se combine naturellement avec les musées du Vatican le même jour, à condition de commencer par eux et d’emprunter le passage direct.
Autour de la basilique
La place Saint-Pierre, dessinée par le Bernin, mérite qu’on s’y arrête avant d’entrer. Deux disques de porphyre au sol, de part et d’autre de l’obélisque, marquent les points d’où les quatre rangées de colonnes de chaque colonnade s’alignent en une seule.
Le château Saint-Ange est à dix minutes à pied, relié au Vatican par un passage fortifié encore visible.
Notre guide pour visiter Rome replace la basilique dans un séjour complet, avec l’ordre des visites et les réservations à prendre.
