Les Quattro Canti, à déchiffrer
Le carrefour a été aménagé entre 1608 et 1620 pour marquer le croisement des deux grands axes percés par les vice-rois espagnols, qui divisaient la ville en quatre quartiers.
Chacune des quatre façades concaves porte trois niveaux, et le programme est identique partout : en bas une fontaine avec une allégorie de saison, au milieu un roi d’Espagne, en haut la sainte patronne du quartier correspondant.
Les quatre saintes, Christine, Ninfa, Olive et Agathe, ont été remplacées dans la dévotion palermitaine par sainte Rosalie, découverte en 1624 et créditée d’avoir arrêté la peste.
La place officielle s’appelle piazza Vigliena, mais personne ne l’utilise.
Un moment particulier : à midi, le soleil éclaire les quatre façades en même temps, ce qui est l’effet recherché par les architectes. D’où le surnom de Teatro del Sole.
La place Pretoria
À cinquante mètres, la piazza Pretoria est dominée par une fontaine de 1573, achetée d’occasion à Florence par le sénat palermitain.
Elle est couverte de nus mythologiques, nymphes, tritons et divinités fluviales, ce qui a scandalisé les religieuses du couvent voisin, dont les fenêtres donnaient dessus.
D’où le surnom de fontana della Vergogna, la fontaine de la Honte. Selon la tradition, les religieuses auraient mutilé certaines statues de nuit.
Le palais Pretorio, siège de la mairie, ferme la place. Sa cour est accessible.
L’église Santa Caterina, sur la place, a un intérieur baroque couvert de marbres et une pâtisserie de couvent qui vend les gâteaux d’amande faits selon les recettes des dominicaines. Le toit se visite.
La Martorana et autour
La piazza Bellini, contiguë, porte deux églises majeures : la Martorana, avec ses mosaïques byzantines du XIIᵉ siècle, et San Cataldo, aux trois coupoles rouges.
Les trois places forment un ensemble de cent mètres de côté qui concentre le meilleur du centre de Palerme.
La via Maqueda, piétonne vers le sud, mène au théâtre Massimo en dix minutes et aux marchés en cinq.
Le corso Vittorio Emanuele mène à la cathédrale d’un côté et à la mer de l’autre.
Notre guide pour visiter Palerme organise ce cœur de ville en une demi-journée.
