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Le billet que personne ne lit
C’est l’erreur la plus coûteuse de Rome. Le billet du Colisée inclut le Forum romain et le Palatin, et il vaut vingt-quatre heures. Des milliers de visiteurs sortent du Colisée, rentrent à l’hôtel, et ne reviennent jamais.
En pratique, cela ouvre deux stratégies. Soit vous enchaînez tout dans la journée, en commençant par le Colisée à l’ouverture et en traversant ensuite, soit vous coupez en deux et revenez le lendemain matin, quand le Forum est presque vide.
La seconde est nettement meilleure. Le Forum en fin de journée, après trois heures de Colisée et de foule, se traverse sans rien voir. Le matin, avec une lumière rasante sur les colonnes, c’est un autre lieu.
Le créneau horaire réservé ne concerne que le Colisée. Le Forum et le Palatin s’entrent librement, dans la limite des horaires.
Par quelle entrée passer
Trois entrées existent, et le choix change l’expérience.
La via dei Fori Imperiali est la plus connue, la plus proche du Colisée, et donc la plus saturée. C’est celle que tout le monde prend.
La via di San Gregorio ouvre sur le Palatin, au sud. La file y est régulièrement trois fois plus courte, et vous commencez par la colline, donc par la vue, avant de redescendre vers le Forum. C’est le bon sens de visite.
Le largo della Salara Vecchia, au nord, sert surtout aux groupes. Elle dépanne quand les deux autres sont bouchées.
Ce qu’on voit au Forum
Le Forum était le centre politique, religieux et judiciaire de la Rome antique, et il s’est construit par empilement sur mille ans. Le résultat est déroutant : des ruines de toutes les époques mêlées, sans plan lisible depuis le sol.
Quatre repères suffisent à s’orienter. L’arc de Septime Sévère, érigé en 203, ferme le Forum au nord-ouest. Les trois colonnes restantes du temple des Dioscures en marquent le centre. La Curie, où siégeait le Sénat, est le grand bâtiment de brique intact, sauvé parce qu’il fut converti en église. L’arc de Titus ferme l’ensemble à l’est.
La via Sacra traverse le tout. C’est la rue sur laquelle défilaient les triomphes, et ses dalles sont d’origine : on marche littéralement sur le pavé antique.
La maison des Vestales, avec son bassin et ses statues alignées, est l’endroit le plus photogénique de l’ensemble, et le plus calme.
Le Palatin, la partie que tout le monde saute
La colline du Palatin domine le Forum d’un côté et le Circus Maximus de l’autre. C’est là que les empereurs ont vécu, et c’est de son nom que vient le mot palais.
On y voit les substructions de la Domus Augustana, le stade de Domitien, une piste allongée entourée de gradins, et les jardins Farnèse, premier jardin botanique privé d’Europe, aménagé au XVIᵉ siècle sur les ruines impériales.
La terrasse des jardins offre la meilleure vue plongeante sur le Forum, sans la foule qui s’y presse en bas. C’est le point de vue qui permet enfin de comprendre le plan d’ensemble.
Le Palatin reçoit beaucoup moins de monde que le Forum, alors qu’il est plus agréable : ombragé, herbeux, avec des bancs.
Combien de temps, et ce qu’il faut prévoir
Deux heures pour les deux en marchant sans traîner, trois en prenant le temps. Ajoutez une heure si vous entrez dans le musée du Palatin.
Le terrain est irrégulier, pavé antique et gravier, avec des montées sèches vers le Palatin. Des chaussures fermées ne sont pas un luxe.
Il n’y a pratiquement pas d’ombre et aucun point de restauration correct à l’intérieur. Emportez de l’eau : des fontaines publiques romaines, les nasoni, sont réparties sur le site et l’eau y est potable et fraîche.
En été, visitez avant 10 heures ou après 16 heures. Entre les deux, le site est un four.
Autour
Le Colisée est à cent mètres de l’entrée nord, et l’arc de Constantin juste à côté.
Le Capitole domine le Forum à l’ouest : la place du Capitole, dessinée par Michel-Ange, s’atteint par un escalier depuis l’arrière et sa terrasse offre l’autre grande vue sur les ruines, gratuite celle-là.
Le quartier de Monti, au nord, reste le meilleur endroit pour déjeuner après la visite.
Notre guide pour visiter Rome donne l’ordre complet des visites et les réservations à prendre.
