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Le quartier et son histoire
Le nom vient de l’arabe al-Khalisa, l’élue : c’était la citadelle fortifiée de l’émir de Sicile, bâtie en 937, séparée de la ville.
Le quartier est resté le secteur maritime de Palerme, puis le quartier des palais aristocratiques au XVIᵉ et XVIIᵉ siècle.
Les bombardements alliés de 1943, visant le port, l’ont ravagé. Beaucoup d’îlots n’ont jamais été reconstruits : on marche encore entre des façades étayées et des terrains vagues.
Cette juxtaposition de palais restaurés, de ruines et de logements sociaux est ce qui définit la Kalsa aujourd’hui.
Le quartier a longtemps été évité. Il est aujourd’hui vivant, avec des associations, des lieux culturels et des bars, sans être aseptisé.
Santa Maria dello Spasimo
L’église Santa Maria dello Spasimo, commencée en 1509, n’a jamais été achevée : la nef est restée sans voûte, à ciel ouvert, et un arbre pousse dans le chœur.
Elle a servi de théâtre, de lazaret, d’hôpital et de dépôt avant d’être réhabilitée dans les années 1990.
Elle accueille aujourd’hui des concerts de jazz et des spectacles sous le ciel. L’entrée est libre en journée.
Raphaël avait peint pour elle un Christ tombant sous la croix, le Spasimo di Sicilia, aujourd’hui au Prado.
C’est l’un des lieux les plus singuliers de Palerme, et il est peu visité.
Le Foro Italico et le reste du quartier
Le Foro Italico est une longue pelouse en bord de mer, entre la Kalsa et le port, aménagée sur les décombres de 1943 qui y avaient été déversés.
C’est la promenade du dimanche des Palermitains : vélos, ballons, familles, vendeurs de granite et de pastèque.
Le palais Abatellis et sa galerie régionale sont dans le quartier, ainsi que le palais Butera et le palais Mirto, tous deux visitables.
L’oratoire dei Bianchi et la Gancia, avec ses fresques, complètent l’ensemble.
Le jardin de la villa Giulia et le jardin botanique, à cinq minutes au sud, sont les deux grands espaces verts du centre.
Notre guide pour visiter Palerme organise la Kalsa en une demi-journée, avec le Foro Italico en fin de parcours.
