Laquelle choisir
San Callisto est la plus grande, vingt kilomètres de galeries sur quatre niveaux, et la plus institutionnelle : c’était la nécropole officielle de l’Église de Rome, avec la crypte des papes. Visites en français fréquentes.
San Sebastiano est plus petite et plus intime, avec des mausolées païens conservés et la basilique au-dessus. Moins de monde.
Domitilla est la plus ancienne et la seule à conserver des ossements visibles dans certaines niches, ainsi qu’une basilique souterraine du IVᵉ siècle. C’est la plus impressionnante.
Elles ferment par rotation : chacune a un jour de fermeture différent, ce qui permet d’en trouver toujours une ouverte. Vérifiez avant de partir.
Une seule suffit. Les enchaîner n’apporte presque rien, les galeries se ressemblant beaucoup.
Ce qu’on y voit, et ce qu’on n’y voit pas
Les catacombes sont des galeries creusées dans le tuf, avec des niches superposées, les loculi, où les corps étaient déposés puis murés.
Dans la plupart des sites, les ossements ont été retirés : on voit des niches vides. Ceux qui viennent chercher un ossuaire seront déçus, sauf à Domitilla.
L’intérêt est ailleurs : les inscriptions grecques et latines, les symboles paléochrétiens gravés, ancre, poisson, colombe, et les fresques des cubicula, parmi les plus anciennes peintures chrétiennes connues.
Les visites sont guidées, en groupe, et durent une demi-heure à quarante-cinq minutes. La photographie est interdite.
Il fait quinze degrés toute l’année. Une veste est utile.
La voie Appienne
La via Appia Antica, ouverte en 312 avant J.-C., relie Rome à Brindisi. Le premier tronçon, au sud de la ville, conserve son pavage antique sur plusieurs kilomètres.
Elle est fermée aux voitures le dimanche, et c’est le meilleur jour pour la parcourir à pied ou à vélo. Des loueurs sont sur place.
Le long de la route s’alignent des tombeaux, des mausolées, le cirque de Maxence et la villa des Quintilii.
Le mausolée de Cecilia Metella, tour ronde du Iᵉʳ siècle avant J.-C., est le monument le plus imposant du parcours.
L’ensemble forme un parc archéologique. Notre guide pour visiter Rome explique comment y consacrer une demi-journée.
