La basilique Sainte-Marie-Majeure

Les mosaïques, qui sont la raison d’y aller

Les panneaux qui courent au-dessus des colonnes de la nef datent des années 430, ce qui en fait les plus anciennes mosaïques narratives conservées dans une église romaine.

Elles racontent l’Ancien Testament en trente-six scènes, dans un style encore romain tardif, avec des personnages en toge et des architectures en perspective.

L’arc de triomphe, au-dessus du chœur, date de la même campagne et porte les scènes de l’enfance du Christ.

L’abside est plus tardive, du XIIIᵉ siècle, signée Jacopo Torriti : un couronnement de la Vierge sur fond d’or, avec des rinceaux et des oiseaux. Prévoyez des pièces pour l’éclairage.

Le reste de la basilique

Le plafond à caissons dorés serait, selon la tradition, doré avec le premier or rapporté d’Amérique, offert par les rois d’Espagne.

Le sol est un pavement cosmatesque du XIIᵉ siècle, en marbres de remploi découpés en motifs géométriques.

La chapelle Sixtine de Sainte-Marie-Majeure, à ne pas confondre avec celle du Vatican, abrite le tombeau de Sixte V et une reconstitution de la crèche.

Le campanile est le plus haut de Rome, soixante-quinze mètres, roman, et ne se visite pas.

En pratique

L’entrée est gratuite et il n’y a presque jamais de file. Un espace muséal et la loggia des mosaïques se paient séparément, quelques euros.

Épaules et genoux couverts, contrôle appliqué comme partout à Rome.

La basilique est à dix minutes à pied de la gare Termini, ce qui en fait un bon usage d’une heure creuse en début ou en fin de séjour.

Saint-Jean-de-Latran, autre basilique majeure, est à vingt minutes à pied et se combine bien. Notre guide pour visiter Rome détaille l’ordre des visites.

Questions fréquentes