Sommaire
Le parcours, et pourquoi on ne le choisit pas
Les musées du Vatican ne se visitent pas librement. Le parcours est à sens unique et vous traversez sept kilomètres de galeries dans un ordre imposé, qui converge tout entier vers la chapelle Sixtine.
Cela change la façon de préparer la visite : inutile de faire une liste de salles, mieux vaut savoir où ralentir. Trois moments méritent qu’on s’arrête vraiment : la galerie des cartes géographiques, les chambres de Raphaël, et la Sixtine elle-même.
La galerie des cartes est un couloir de 120 mètres tapissé de quarante fresques cartographiques peintes entre 1580 et 1585. Le plafond doré y attire tous les regards, mais ce sont les cartes qui valent le détour : l’Italie y est représentée région par région, avec une précision stupéfiante pour l’époque.
Les chambres de Raphaël viennent ensuite, quatre pièces peintes pour le pape Jules II. L’École d’Athènes s’y trouve, et beaucoup de visiteurs la traversent sans la voir, pressés d’atteindre la Sixtine.
La chapelle Sixtine : ce qu’il faut savoir avant d’entrer
La Sixtine arrive en fin de parcours, et l’effet de surprise joue contre elle : après deux heures de galeries, on entre dans une salle bondée où un gardien rappelle toutes les deux minutes qu’il faut se taire.
Le plafond a été peint par Michel-Ange entre 1508 et 1512, debout sur un échafaudage de sa conception, et non couché comme le veut la légende. Le Jugement dernier, sur le mur du fond, est venu bien après, entre 1536 et 1541.
Les photos sont interdites, la règle est appliquée strictement. Acceptez-le : c’est ce qui permet de regarder au lieu de cadrer.
Conseil de terrain : asseyez-vous sur les bancs latéraux, contre le mur. On y reste dix minutes sans gêner personne, et le cou en sort moins douloureux que debout au milieu.
Réserver : quand et comment
La réservation en ligne avec créneau horaire est la seule façon raisonnable de visiter. Le billet coûte une vingtaine d’euros, auxquels s’ajoutent quelques euros de frais de réservation, et il s’achète sur la billetterie officielle du Vatican.
En haute saison, prenez un créneau deux à trois semaines à l’avance. Les créneaux d’ouverture partent les premiers, et ce sont les meilleurs.
Sans réservation, il reste la file d’attente. Elle longe les murs du Vatican et dépasse régulièrement deux heures entre avril et octobre, sans ombre.
Méfiance envers les rabatteurs qui proposent un accès immédiat à proximité de l’entrée : le supplément est considérable pour un créneau que vous auriez pu réserver vous-même.
À quelle heure venir
L’ouverture, vers 8 heures, reste le meilleur moment. Les groupes arrivent en nombre à partir de 10 heures et la galerie des cartes devient alors un couloir compact.
La fin d’après-midi fonctionne aussi, dans les deux dernières heures, quand les groupes sont repartis. L’ambiance y est plus calme, au prix d’un parcours qu’il faut mener sans traîner.
Les musées sont fermés le dimanche, sauf le dernier dimanche du mois où l’entrée est gratuite. Ce jour-là, l’affluence est telle que la gratuité se paie en heures d’attente.
Le mercredi matin, l’audience papale place Saint-Pierre attire la foule de l’autre côté : les musées y gagnent un peu d’air.
Tenue exigée et contrôles
Le code vestimentaire est appliqué à l’entrée, sans discussion : épaules et genoux couverts, pour les hommes comme pour les femmes. Un débardeur ou un short court vous fera refouler.
En été, la parade tient en une écharpe légère dans le sac, qui couvre les épaules le temps du contrôle.
Le contrôle de sécurité est du même type qu’en aéroport. Les grands sacs, les trépieds et les parapluies longs doivent être déposés au vestiaire, gratuit.
Le raccourci vers la basilique Saint-Pierre
Un passage relie directement la chapelle Sixtine à la basilique Saint-Pierre, sur la droite en sortant. Il est officiellement réservé aux groupes accompagnés d’un guide.
L’emprunter évite de refaire le tour des murailles et de reprendre la file d’entrée de la basilique, ce qui représente facilement une heure gagnée. Beaucoup de visiteurs individuels passent sans être inquiétés, mais rien ne le garantit.
En cas de refus, l’alternative est de sortir par l’entrée principale et de longer les murs sur environ dix minutes à pied.
Notre guide pour visiter Rome détaille comment enchaîner les deux sur une même matinée.
Comment s’y rendre
Métro ligne A, station Ottaviano, puis dix minutes à pied. La station Cipro est légèrement plus proche de l’entrée des musées, mais moins bien desservie en commerces si vous cherchez un café avant d’entrer.
L’entrée des musées se trouve viale Vaticano, sur le flanc nord, et non place Saint-Pierre. C’est une erreur fréquente qui coûte un quart d’heure de marche.
Depuis le centre historique, comptez trente minutes à pied depuis la place Navone, par le pont Saint-Ange.
