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Ce qu’il faut réserver, et ce qui est gratuit
Le sentier lui-même est libre, mais l’accès à la zone de Rabaçal est régulé : une réservation en ligne, payante et nominative, est obligatoire, avec un quota journalier.
Sans réservation, vous serez refoulé au contrôle. C’est appliqué.
Le stationnement en haut, au niveau de la route ER105, est très limité. Une navette descend les deux kilomètres de route jusqu’au départ du sentier, pour quelques euros.
On peut aussi descendre à pied, vingt minutes, mais il faut remonter à la fin, ce qui ajoute une bonne demi-heure d’effort après la randonnée.
Prenez la navette à la descente comme au retour si vous hésitez.
Le parcours
Depuis la maison forestière de Rabaçal, le sentier longe la levada à flanc de montagne, sous un couvert de laurisylve.
Le chemin est étroit, parfois taillé dans la paroi, avec le canal d’un côté et le vide de l’autre. Des mains courantes existent aux passages exposés, mais pas partout.
Un tunnel non éclairé d’une centaine de mètres se franchit sur le parcours : une lampe frontale ou un téléphone est nécessaire, et les pieds trempent.
Le cirque des 25 Fontes est au bout : une paroi circulaire d’où s’échappent une trentaine de filets d’eau, tombant dans un bassin vert.
La baignade y est déconseillée, l’eau étant glaciale et le bassin peu profond. Il fait de l’ombre et il est souvent bondé à midi.
La variante de la Risco
Au même départ, un second sentier mène à la cascade do Risco, plus courte, une heure aller-retour.
Elle tombe d’une centaine de mètres et se voit depuis la levada, sans détour important.
Les deux se combinent en une demi-journée, et c’est le meilleur usage de la réservation.
Notre guide sur que faire à Madère détaille les levadas de l’île et leur niveau de difficulté.
Équipement et conditions
Chaussures de marche à semelle crantée : le sol est boueux et glissant presque toute l’année.
Imperméable, l’ouest de Madère étant le versant humide. Il peut pleuvoir alors qu’il fait grand soleil à Funchal.
Lampe frontale pour le tunnel. De l’eau, aucun point de ravitaillement sur le parcours.
Le sentier ferme en cas de risque de chute de pierres ou d’intempéries. Vérifiez l’état d’ouverture la veille et le matin même.
