Les incontournables d’Avignon en un coup d’œil
Voici les 8 incontournables d’Avignon avec durée, prix et réservation. Le détail de chaque lieu suit juste après.
* Prix indicatifs, donnés comme ordres de grandeur : vérifiez le tarif exact sur le site officiel du monument avant de réserver.
1. Le palais des Papes
Le palais des Papes est le plus grand palais gothique d’Europe, construit en moins de vingt ans au XIVᵉ siècle, quand Avignon accueillait la cour pontificale. Il se compose du palais Vieux de Benoît XII et du palais Neuf de Clément VI.
La visite traverse une vingtaine de salles, dont la grande chapelle, la salle du Consistoire et la chambre du Pape, ornée de fresques. Une tablette de réalité augmentée, l’Histopad, reconstitue les salles meublées.
Le billet coûte environ 12 à 15 €, et un billet couplé avec le pont Saint-Bénezet fait économiser quelques euros. Réservez en ligne en saison.
Comptez deux heures. Montez aussi sur les terrasses, qui offrent une vue sur les toits de la ville et le Rhône.
2. Le pont d’Avignon
Le pont Saint-Bénezet, le pont d’Avignon de la chanson, a été construit à la fin du XIIᵉ siècle pour franchir le Rhône. Il comptait vingt-deux arches sur près d’un kilomètre; il n’en reste que quatre.
Emporté à plusieurs reprises par les crues, il a été abandonné au XVIIᵉ siècle. Sur l’une de ses piles se trouve la chapelle Saint-Nicolas.
La visite, pour quelques euros, permet de marcher sur le pont jusqu’au milieu du fleuve, avec un audioguide qui raconte son histoire.
La plus belle vue d’ensemble sur le pont se prend gratuitement depuis le rocher des Doms ou depuis l’île de la Barthelasse, de l’autre côté du bras du Rhône.
3. Le rocher des Doms
Le rocher des Doms est un promontoire calcaire qui domine le Rhône, à côté du palais des Papes. Il abrite le berceau de la ville et un jardin public aménagé au XIXᵉ siècle.
Le jardin réunit un bassin, des grottes artificielles, des statues et un café. Depuis ses belvédères, la vue embrasse le pont Saint-Bénezet, le Rhône, Villeneuve-lès-Avignon et le mont Ventoux par temps clair.
L’accès est gratuit. On monte par des escaliers depuis la place du Palais ou le quai du Rhône.
La cathédrale Notre-Dame-des-Doms, à côté, surmontée d’une Vierge dorée, abrite les tombeaux de deux papes.
4. La place de l’Horloge
La place de l’Horloge est la place principale d’Avignon, bordée de terrasses de cafés, de l’hôtel de ville et de l’opéra du XIXᵉ siècle.
Elle doit son nom à la tour de l’Horloge, vestige gothique intégré à l’hôtel de ville, dont les jaquemarts sonnent les heures.
Un manège ancien anime la place toute l’année, et pendant le festival, elle devient le cœur des parades des compagnies du Off.
Comptez une demi-heure. Les rues piétonnes voisines, rue de la République et rue des Marchands, sont les artères commerçantes.
5. Le musée du Petit Palais
Le musée du Petit Palais occupe l’ancien palais des archevêques d’Avignon, au nord de la place du Palais. Il présente une remarquable collection de peintures italiennes du Moyen Âge et de la Renaissance.
On y voit notamment la Vierge et l’Enfant de Botticelli, ainsi que des œuvres de l’école d’Avignon.
Les collections permanentes des musées de la ville d’Avignon sont gratuites. Vérifiez les horaires : les musées municipaux ferment un jour par semaine.
Comptez une heure et demie. C’est l’un des musées les plus sous-estimés de Provence.
6. La Collection Lambert
La Collection Lambert est un musée d’art contemporain installé dans deux hôtels particuliers du XVIIIᵉ siècle, né de la donation du galeriste Yvon Lambert à l’État.
On y voit des œuvres de Cy Twombly, Anselm Kiefer, Jean-Michel Basquiat, Nan Goldin ou Andres Serrano, et de grandes expositions temporaires.
Le billet coûte environ 10 à 12 €. Le musée propose un café dans sa cour ombragée.
Comptez une heure et demie. Le musée est rue Violette, dans le sud-ouest de la ville intra-muros, à dix minutes de la place de l’Horloge.
7. La rue des Teinturiers
La rue des Teinturiers est une rue pavée qui longe la Sorgue, bordée de platanes et d’anciennes roues à aubes. Elle a été jusqu’au XIXᵉ siècle le quartier des teinturiers et des fabricants d’indiennes, tissus imprimés.
Quatre roues à aubes, dont certaines tournent encore, témoignent de cette activité. La chapelle des Pénitents gris, au bord de l’eau, est accessible par une petite passerelle.
La rue est l’une des plus agréables d’Avignon pour une pause, avec ses cafés et ses petites salles de théâtre.
Comptez trois quarts d’heure. Elle est particulièrement animée pendant le festival.
8. Villeneuve-lès-Avignon
Villeneuve-lès-Avignon est une petite ville sur la rive droite du Rhône, face à Avignon, où les cardinaux de la cour pontificale ont fait construire leurs résidences.
Le fort Saint-André et ses jardins d’abbaye offrent une vue spectaculaire sur le palais des Papes. La chartreuse du Val-de-Bénédiction, la plus grande de France, se visite également.
La tour Philippe-le-Bel, qui gardait autrefois l’extrémité du pont Saint-Bénezet, offre un autre point de vue sur Avignon.
Comptez une demi-journée. Villeneuve est à dix minutes en bus ou à vingt-cinq minutes à pied en traversant le Rhône.
Combien de jours pour visiter Avignon ?
Une journée suffit pour les incontournables, deux pour ajouter les musées et Villeneuve-lès-Avignon. Avignon est aussi une excellente base pour la Provence.
Jour 1 : le palais des Papes à l’ouverture, le rocher des Doms, le pont Saint-Bénezet, puis la place de l’Horloge et la rue des Teinturiers.
Jour 2 : le musée du Petit Palais ou la Collection Lambert le matin, Villeneuve-lès-Avignon et le fort Saint-André l’après-midi.
Le festival d’Avignon
Le festival d’Avignon, créé en 1947 par Jean Vilar, est l’un des plus grands festivals de théâtre au monde. Il se tient chaque année en juillet, pendant environ trois semaines.
Le In présente des créations dans la cour d’honneur du palais des Papes et d’autres lieux prestigieux. Le Off réunit plus d’un millier de spectacles dans les salles de la ville.
Pendant le festival, l’hébergement est très cher et rare : réservez plusieurs mois à l’avance, ou dormez dans un village voisin.
Où dormir à Avignon ?
L’intérieur des remparts, dit intra-muros, est le plus pratique : tout se fait à pied.
Villeneuve-lès-Avignon et l’île de la Barthelasse offrent un cadre plus calme, à quelques minutes du centre.
Les villages du Luberon et des Alpilles conviennent aux séjours en voiture, surtout pendant le festival.
Où manger à Avignon ?
La cuisine provençale domine : tapenade, ratatouille, daube, soupe au pistou et tian de légumes.
Les Halles d’Avignon, marché couvert place Pie, avec leur mur végétal, rassemblent les producteurs de la région du mardi au dimanche matin.
Les vins des Côtes-du-Rhône et de Châteauneuf-du-Pape, à vingt minutes, accompagnent les repas.
Quand partir à Avignon ?
Avril, mai, juin et septembre pour la douceur, juillet pour le festival, qui occupe la ville entière.
Juillet est la saison du festival, très animée mais chère et chaude. Août est souvent caniculaire.
Le mistral souffle fréquemment, surtout en hiver et au printemps : prévoyez une veste.
Que faire autour d’Avignon ?
Le pont du Gard est à trente minutes, Châteauneuf-du-Pape à vingt minutes, L’Isle-sur-la-Sorgue et Fontaine-de-Vaucluse à une demi-heure.
Les villages du Luberon, Gordes et Roussillon, sont à moins d’une heure.
Aix-en-Provence est à une heure : notre guide pour visiter Aix-en-Provence détaille le cours Mirabeau et l’atelier de Cézanne. Marseille est à une heure en train : voir que faire à Marseille.
Infos pratiques pour visiter Avignon
Y aller. Avignon est à environ 2 h 40 de Paris en TGV, avec la gare Avignon TGV reliée au centre par une navette ferroviaire de cinq minutes. La gare Avignon Centre est juste devant les remparts.
Se déplacer. L’intérieur des remparts se parcourt à pied. Des bus et une navette fluviale gratuite relient l’île de la Barthelasse. Une voiture est utile pour les villages de Provence.
Combien de jours. Une journée pour l’essentiel, deux avec les musées et Villeneuve-lès-Avignon.
Meilleure période. Avril à juin et septembre. Juillet pour le festival, en réservant très tôt.
Budget. Comptez 20 à 35 € par jour pour les visites, et 20 à 30 € par repas. Plusieurs musées municipaux sont gratuits. Tarifs indicatifs, à vérifier sur les sites officiels.
