Les incontournables de Montpellier en un coup d’œil
Voici les 8 incontournables de Montpellier avec durée, prix et réservation. Le détail de chaque lieu suit juste après.
* Prix indicatifs, donnés comme ordres de grandeur : vérifiez le tarif exact sur le site officiel du monument avant de réserver.
1. La place de la Comédie
La place de la Comédie est la grande place piétonne du centre de Montpellier, parmi les plus vastes de France. Les Montpelliérains l’appellent l’Œuf, à cause de la forme ovale de sa partie ancienne.
L’opéra Comédie, construit en 1888 dans le style de l’opéra Garnier, la ferme au sud. Au centre, la fontaine des Trois Grâces, sculptée à la fin du XVIIIᵉ siècle, est le point de rendez-vous de la ville.
Au nord, l’esplanade Charles-de-Gaulle prolonge la place avec ses platanes, jusqu’au Corum, le palais des congrès. Les terrasses de cafés bordent la place sur tout son pourtour.
La place est gratuite et accessible jour et nuit. C’est le carrefour du tramway et le point de départ naturel de toute visite.
2. L’Écusson
L’Écusson est le centre historique de Montpellier, dont le tracé rappelle la forme d’un blason. Ce dédale de ruelles piétonnes médiévales cache une centaine d’hôtels particuliers des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles, avec leurs cours intérieures et leurs escaliers monumentaux.
La cathédrale Saint-Pierre surprend par son porche soutenu par deux énormes piliers coniques. Juste à côté, la faculté de médecine, fondée en 1220, reste la plus ancienne en activité du monde occidental.
La rue de l’Ancien-Courrier et la rue du Bras-de-Fer comptent parmi les plus pittoresques. La tour de la Babote et la tour des Pins sont les derniers vestiges de l’enceinte médiévale.
Comptez deux heures en flânant. L’office de tourisme propose des visites guidées qui ouvrent les cours des hôtels particuliers, habituellement fermées au public.
3. La promenade du Peyrou
La promenade du Peyrou est une esplanade royale aménagée à la fin du XVIIᵉ siècle au point le plus haut de l’Écusson. Une statue équestre de Louis XIV en occupe le centre, et un arc de triomphe, la porte du Peyrou, en marque l’entrée.
Au bout de la promenade, le château d’eau, pavillon à colonnes, recevait l’eau de l’aqueduc Saint-Clément, dont les arches de pierre, les Arceaux, s’étendent sur près d’un kilomètre.
Depuis les terrasses, la vue porte sur les toits de la ville et, par temps clair, sur la mer et le pic Saint-Loup. C’est un lieu de promenade prisé au coucher du soleil.
La promenade est gratuite. Le mardi et le samedi matin, le marché des Arceaux s’installe sous l’aqueduc, avec des producteurs locaux.
4. Le Jardin des plantes de Montpellier
Le Jardin des plantes de Montpellier est le plus ancien jardin botanique de France, créé en 1593 par Pierre Richer de Belleval sur ordre du roi Henri IV, pour l’enseignement de la faculté de médecine.
Sur un peu plus de quatre hectares, il rassemble des milliers d’espèces : un jardin de plantes médicinales, une serre Martins, un bassin de plantes aquatiques et des arbres remarquables, dont un ginkgo planté au XVIIIᵉ siècle.
L’entrée est gratuite. Le jardin est ombragé et calme, une vraie pause par les chaudes journées d’été. Vérifiez les horaires, réduits en hiver.
Comptez une heure. Le jardin est à côté de la faculté de médecine et de la promenade du Peyrou.
5. Le musée Fabre
Le musée Fabre est le musée des beaux-arts de Montpellier, fondé en 1828 grâce à la donation du peintre François-Xavier Fabre. Il compte parmi les plus importants musées d’art de France en dehors de Paris.
Ses collections vont de la Renaissance à l’art contemporain. On y voit notamment une grande série de Gustave Courbet, dont Bonjour Monsieur Courbet, et un ensemble exceptionnel d’œuvres de Pierre Soulages, donné par l’artiste.
Le billet coûte environ 9 à 12 € selon les expositions. Le musée est fermé le lundi.
Comptez deux heures. Le musée donne sur l’esplanade Charles-de-Gaulle, à deux minutes de la place de la Comédie. L’hôtel de Cabrières-Sabatier d’Espeyran, maison-musée voisine, est compris dans le billet.
6. Le quartier Antigone
Antigone est un quartier construit dans les années 1980 et 1990 sur d’anciens terrains militaires, entre la place de la Comédie et le Lez. L’architecte catalan Ricardo Bofill l’a dessiné dans un style néoclassique monumental, avec colonnes, frontons et places en enfilade.
L’axe principal, piéton, s’étend sur environ un kilomètre jusqu’à l’hôtel de région, en bordure du Lez. On y trouve des copies de statues antiques, dont la Victoire de Samothrace, et la piscine olympique.
Le quartier est gratuit et se parcourt librement. Il est un exemple unique en France d’urbanisme néoclassique de la fin du XXᵉ siècle.
Comptez une heure. Continuez le long du Lez jusqu’au nouvel hôtel de ville de Jean Nouvel et au quartier Port Marianne.
7. Le zoo de Lunaret
Le zoo de Lunaret est le parc zoologique de Montpellier, un domaine boisé de 80 hectares au nord de la ville. Il a la particularité d’être entièrement gratuit, un cas rare pour un zoo de cette taille en France.
Plusieurs centaines d’animaux y vivent dans de grands enclos naturels : rhinocéros, girafes, lions, loups, ours, tigres. Le parcours, vallonné, se fait à pied sur plusieurs kilomètres.
La serre amazonienne, reconstituant une forêt tropicale avec ses singes, ses oiseaux et ses reptiles, est la seule partie payante, pour quelques euros.
Comptez trois heures, et prévoyez de bonnes chaussures. Accès en tramway ligne 1 jusqu’à Saint-Éloi, puis en bus ou à pied.
8. Planet Ocean Montpellier
Planet Ocean est un complexe qui réunit un aquarium et un planétarium dans le quartier d’Odysseum, à l’est de Montpellier. L’aquarium présente les écosystèmes marins de la Méditerranée aux pôles, avec des requins, des manchots et des otaries.
Le planétarium propose des séances sur le ciel et l’espace, projetées sur un dôme, qui plaisent autant aux enfants qu’aux adultes.
Le billet combiné aquarium et planétarium coûte environ 20 à 25 €, moins cher pour les enfants. Réservez en ligne pendant les vacances scolaires et les week-ends de pluie.
Comptez deux heures et demie. Accès en tramway ligne 1, arrêt Place de France ou Odysseum.
Combien de jours pour visiter Montpellier ?
Deux jours suffisent pour la ville, trois ou quatre pour ajouter la mer et l’arrière-pays.
Jour 1 : la place de la Comédie, l’Écusson et la cathédrale, le Jardin des plantes et la promenade du Peyrou au coucher du soleil.
Jour 2 : le musée Fabre le matin, puis le quartier Antigone et Port Marianne l’après-midi.
Jour 3 : le zoo de Lunaret ou Planet Ocean, ou la plage à Palavas-les-Flots. Jour 4 : Sète ou Saint-Guilhem-le-Désert.
Les plages près de Montpellier
Montpellier n’est pas au bord de la mer, mais les plages sont à moins de vingt minutes. Palavas-les-Flots, station familiale, est accessible en tramway puis en bus.
Carnon et La Grande-Motte, avec ses pyramides d’architecture des années 1970, sont plus à l’est. Les plages de Villeneuve-lès-Maguelone, bordées d’étangs et de la cathédrale de Maguelone, sont plus sauvages.
Les parkings des plages sont saturés en juillet et en août : les navettes estivales et le vélo sont de bonnes alternatives.
Où dormir à Montpellier ?
L’Écusson est le plus charmant pour tout faire à pied. Quelques rues sont animées tard le soir.
Le quartier de la gare Saint-Roch est pratique pour les excursions, à cinq minutes de la Comédie.
Antigone et Port Marianne offrent des hôtels récents, au calme, bien desservis par le tramway.
Où manger à Montpellier ?
La cuisine montpelliéraine emprunte à la mer et au Languedoc : huîtres et moules de Bouzigues, tielle sétoise, brandade, et vins du Pic Saint-Loup ou des Grès de Montpellier.
Les halles Castellane, au cœur de l’Écusson, et les halles du Lez, ancien entrepôt transformé en marché gourmand, sont les meilleurs endroits pour manger local.
Les grisettes de Montpellier, petits bonbons au miel et à la réglisse, sont la douceur à rapporter.
Quand partir à Montpellier ?
Mai, juin, septembre et octobre pour la ville, chauds sans excès. Juillet et août pour les plages à quinze minutes et les festivals, avec une mer autour de 24 °C.
Juillet et août sont très chauds, souvent au-dessus de 30 °C, mais animés par les festivals, dont Montpellier Danse en juin et juillet.
L’hiver est doux et ensoleillé, avec quelques épisodes de fortes pluies à l’automne, les épisodes cévenols.
Que faire autour de Montpellier ?
Sète et l’étang de Thau sont à vingt minutes de train : notre guide sur que faire à Sète détaille le mont Saint-Clair et les canaux.
Saint-Guilhem-le-Désert, village médiéval classé, et le pont du Diable sont à quarante-cinq minutes. Le pic Saint-Loup offre une belle randonnée.
Aigues-Mortes et la Camargue sont à quarante minutes, Nîmes et le pont du Gard à moins d’une heure. Marseille est à 1 h 45 : voir que faire à Marseille.
Infos pratiques pour visiter Montpellier
Y aller. Montpellier est à environ 3 h 30 de Paris en TGV, avec deux gares, Saint-Roch en centre-ville et Sud de France. L’aéroport Montpellier-Méditerranée est relié au tramway par une navette.
Se déplacer. Le centre se parcourt à pied. Le réseau de tramway dessert la ville et les quartiers périphériques. La gratuité des transports est réservée aux résidents de la métropole : les visiteurs achètent un ticket.
Combien de jours. Deux jours pour la ville, quatre avec la mer, Sète et l’arrière-pays.
Meilleure période. Mai, juin, septembre et octobre.
Budget. Comptez 0 à 30 € par jour pour les visites, plusieurs étant gratuites, et 20 à 30 € par repas. Tarifs indicatifs, à vérifier sur les sites officiels.
