Les incontournables de Nantes en un coup d’œil
Voici les 8 incontournables de Nantes avec durée, prix et réservation. Le détail de chaque lieu suit juste après.
* Prix indicatifs, donnés comme ordres de grandeur : vérifiez le tarif exact sur le site officiel du monument avant de réserver.
1. Le château des ducs de Bretagne
Le château des ducs de Bretagne est une forteresse construite à partir de 1466 par le duc François II, puis embellie par sa fille Anne de Bretagne, deux fois reine de France. Ses remparts de granit entourent une cour où se dresse un palais de tuffeau blanc de style gothique flamboyant.
La cour et le chemin de ronde sur les remparts sont gratuits et ouverts tous les jours. La promenade sur les courtines, avec vue sur la ville et les douves, est la meilleure façon de découvrir le château.
Le musée d’histoire de Nantes, dans les bâtiments du palais, retrace l’histoire de la ville en trente-deux salles, dont un parcours sur la traite atlantique. Le billet coûte environ 9 à 10 €.
Comptez deux heures avec le musée. Le château est au centre, à dix minutes à pied de la gare, sur le trajet de la ligne verte.
2. La cathédrale de Nantes
La cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Nantes est une cathédrale gothique dont la construction a duré plus de quatre siècles, de 1434 à 1891. Sa nef en pierre blanche culmine à 37 mètres, l’une des plus hautes de France.
Elle abrite le tombeau de François II et de Marguerite de Foix, sculpté par Michel Colombe au début du XVIᵉ siècle, chef-d’œuvre de la Renaissance commandé par Anne de Bretagne pour ses parents.
L’édifice a subi deux incendies, en 1972 puis en juillet 2020, quand un incendie criminel a détruit le grand orgue. Les travaux de restauration ont entraîné des fermetures : vérifiez les conditions d’accès avant de venir.
L’entrée est gratuite. Comptez quarante-cinq minutes. La cathédrale est à cinq minutes à pied du château.
3. Le passage Pommeraye
Le passage Pommeraye est une galerie marchande couverte inaugurée en 1843, qui rattrape sur trois niveaux la différence de hauteur entre deux rues du centre. Son grand escalier de bois, ses statues et sa verrière en font l’un des plus beaux passages couverts de France.
Le cinéaste nantais Jacques Demy y a tourné des scènes de Lola, en 1961. Le passage a été entièrement restauré et accueille aujourd’hui des boutiques de créateurs.
L’accès est gratuit. Comptez une demi-heure. Il débouche sur la rue Crébillon et la place Graslin, avec son théâtre et la brasserie La Cigale, décor Belle Époque classé.
Le quartier voisin de l’île Feydeau, ancienne île de la Loire comblée, conserve des immeubles d’armateurs du XVIIIᵉ siècle aux mascarons sculptés.
4. Le Jardin des Plantes de Nantes
Le Jardin des Plantes de Nantes est un jardin botanique d’environ sept hectares ouvert au public au XIXᵉ siècle, en face de la gare. Il est réputé pour ses camélias, ses magnolias et ses serres tropicales.
L’illustrateur Claude Ponti y a installé des œuvres géantes et poétiques, bancs démesurés et créatures, dans le cadre du Voyage à Nantes. Elles font du jardin un lieu très apprécié des enfants.
L’entrée est gratuite, et le jardin est ouvert tous les jours. Comptez une heure et demie.
C’est une bonne première étape en arrivant en train, avant de rejoindre le château à dix minutes à pied.
5. Le Lieu Unique
Le Lieu Unique est un centre culturel installé depuis 2000 dans l’ancienne biscuiterie LU, la marque de biscuits née à Nantes en 1846. Sa tour LU, ornée d’un ange, est l’un des symboles de la ville.
Le lieu mêle expositions d’art contemporain, spectacles, concerts, une librairie, un bar et un restaurant. Il est ouvert tous les jours et l’entrée dans les espaces communs est gratuite.
La tour LU se visite pour quelques euros, avec une vue sur la ville depuis son sommet. Les expositions sont souvent gratuites.
Comptez une heure. Le Lieu Unique est en face du château, de l’autre côté du canal Saint-Félix.
6. Les Machines de l’île
Les Machines de l’île sont un projet artistique installé depuis 2007 dans les anciens hangars des chantiers navals, sur l’île de Nantes. Imaginées par François Delarozière et Pierre Orefice, elles mêlent l’univers de Jules Verne, né à Nantes, et la mécanique de Léonard de Vinci.
Le Grand Éléphant, haut de douze mètres, est la vedette : il promène une cinquantaine de passagers sur l’esplanade pendant environ quarante-cinq minutes, en barrissant et en aspergeant les passants. Le voir marcher depuis l’extérieur est gratuit.
La Galerie des Machines présente les créatures en construction ou en test, que les machinistes font fonctionner devant les visiteurs. Chaque attraction coûte environ 9 à 10 €.
Les billets pour le Grand Éléphant sont vendus sur place le jour même et partent vite en été : arrivez dès l’ouverture. Le site est fermé certaines semaines en hiver, vérifiez le calendrier en ligne.
7. Le Carrousel des Mondes Marins
Le Carrousel des Mondes Marins est un manège géant de vingt-cinq mètres de haut, installé sur l’île de Nantes à côté des Machines de l’île. Sur trois étages, il représente les fonds marins, les abysses et la surface de la mer.
On y monte à bord de créatures mécaniques animées par les passagers eux-mêmes : calamar à rétropropulsion, raie manta, poisson-lanterne. Contrairement à un manège classique, les adultes s’y amusent autant que les enfants.
Le billet coûte environ 9 à 10 €. On peut aussi regarder le carrousel tourner gratuitement depuis l’extérieur.
Comptez une heure. Le carrousel partage les horaires et le calendrier des Machines de l’île.
8. Trentemoult
Trentemoult est un ancien village de pêcheurs et de capitaines au long cours, sur la rive sud de la Loire, à Rezé. Ses maisons colorées, ses ruelles étroites et ses jardins lui donnent un air de village de bord de mer, à dix minutes du centre de Nantes.
On y va en Navibus, la navette fluviale qui traverse la Loire depuis la gare maritime avec un simple ticket de transport TAN. La traversée fait partie du plaisir.
Le village est gratuit et piéton. Les terrasses des guinguettes et des restaurants au bord de l’eau sont très fréquentées aux beaux jours.
Comptez deux heures avec un verre en terrasse. Le coucher de soleil sur la Loire, avec les grues des anciens chantiers en face, est l’un des plus beaux de Nantes.
Combien de jours pour visiter Nantes ?
Deux jours suffisent pour les incontournables, trois pour l’estuaire ou la côte. Nantes se prête très bien à un week-end.
Jour 1 : le Jardin des Plantes, le château des ducs et la cathédrale, le Lieu Unique, puis le passage Pommeraye et la place Graslin.
Jour 2 : les Machines de l’île et le Carrousel le matin, le Mémorial de l’abolition de l’esclavage, puis Trentemoult en Navibus pour la fin de journée.
Jour 3 : l’estuaire de la Loire jusqu’à Saint-Nazaire, ou La Baule et Guérande.
Le Voyage à Nantes
Le Voyage à Nantes est à la fois un festival d’art contemporain, chaque été de début juillet à fin août, et un parcours permanent matérialisé par une ligne verte peinte au sol.
Cette ligne d’une vingtaine de kilomètres relie les principaux monuments et une centaine d’œuvres installées dans la ville. Il suffit de la suivre pour découvrir Nantes à pied.
L’été, de nouvelles installations apparaissent dans les rues, les cours et les monuments, souvent gratuites.
Où dormir à Nantes ?
Le centre historique, entre le château et la place du Commerce, est le plus pratique pour tout faire à pied.
Le quartier Graslin et le cours Cambronne sont élégants et calmes, à cinq minutes du centre.
L’île de Nantes, près des Machines, offre des hôtels récents et une ambiance plus moderne.
Où manger à Nantes ?
Le beurre blanc, sauce au beurre et à l’échalote inventée dans la région, accompagne le poisson de Loire. Le muscadet, vin blanc du vignoble nantais, est le partenaire idéal.
Les petits-beurre LU, les berlingots nantais et le gâteau nantais, au rhum et aux amandes, sont les douceurs à rapporter.
Le marché de Talensac, marché couvert ouvert du mardi au dimanche matin, est le meilleur endroit pour les produits locaux.
Quand partir à Nantes ?
Juillet et août sont la meilleure période pour le Voyage à Nantes, avec des œuvres éphémères et des températures agréables.
Mai, juin et septembre sont doux et plus calmes. Au printemps, les camélias du Jardin des Plantes sont en fleurs.
Fin janvier, la Folle Journée, festival de musique classique, attire les mélomanes de toute la France.
Que faire autour de Nantes ?
L’estuaire de la Loire jusqu’à Saint-Nazaire est jalonné d’œuvres d’art monumentales, dont le Serpent d’océan à Saint-Brevin-les-Pins.
La Baule, sa grande plage et les marais salants de Guérande sont à une heure. Clisson, village à l’italienne, est à trente minutes.
Rennes est à une heure et quart : voir notre guide que faire à Rennes. La Rochelle est à deux heures : voir que faire à La Rochelle.
Infos pratiques pour visiter Nantes
Y aller. Nantes est à environ deux heures de Paris en TGV. L’aéroport de Nantes-Atlantique est relié à la gare par une navette en vingt minutes.
Se déplacer. Le centre se parcourt à pied en suivant la ligne verte. Trois lignes de tramway, le Busway et le Navibus complètent le réseau TAN. Le Pass Nantes inclut les transports et la plupart des sites.
Combien de jours. Deux jours pour la ville, trois avec l’estuaire ou la côte.
Meilleure période. Juillet et août pour le Voyage à Nantes, mai, juin et septembre pour le calme.
Budget. Comptez 10 à 30 € par jour pour les visites et les machines, et 20 à 30 € par repas. Tarifs indicatifs, à vérifier sur les sites officiels.
