Les portes de bronze
Les deux vantaux, sous le porche, portent quarante-huit panneaux de bronze coulés entre le XIᵉ et le XIIᵉ siècle, par deux ateliers successifs.
Les scènes racontent l’Ancien et le Nouveau Testament, plus des miracles de saint Zénon.
Le style des panneaux anciens est volontairement fruste : figures trapues, têtes surdimensionnées, gestes schématiques. Ce n’est pas de la maladresse mais un langage narratif destiné à des illettrés.
Les panneaux plus récents, plus détaillés, permettent de comparer deux générations sur la même porte.
Ils sont à hauteur de main et l’on peut les regarder de très près. C’est rare pour de la sculpture de cet âge.
La basilique
La façade est en tuf doré, avec une rosace dite Roue de la Fortune, où des figures montent et descendent le long du cercle.
Le porche est porté par deux lions de marbre, et les bas-reliefs latéraux, de Nicolò et Guglielmo, racontent la Genèse et la légende de Théodoric emporté en enfer par un cheval.
L’intérieur est à trois niveaux : nef, presbytère surélevé, crypte en dessous. Le plafond de la nef est une carène de navire en bois.
La crypte abrite le corps de saint Zénon, évêque du IVᵉ siècle, dans une châsse de verre. La tradition situe dans cette crypte le mariage de Roméo et Juliette.
Le cloître, attenant, est du XIIᵉ siècle, avec des colonnes géminées et une fontaine.
Le Mantegna
Le triptyque du maître-autel, peint entre 1457 et 1459, est l’une des œuvres majeures de Mantegna.
Il représente une Vierge à l’Enfant entourée de saints, sous un portique peint qui prolonge le cadre réel : les colonnes du cadre deviennent celles de l’architecture peinte.
Napoléon a fait enlever les trois panneaux principaux en 1797. Ils sont revenus en 1815, mais les trois panneaux de la prédelle sont restés en France : deux sont au Louvre, un à Tours. Ceux du triptyque actuel sont des copies.
La comparaison entre le triptyque et les portes de bronze, dans la même église, montre quatre siècles d’écart dans le même espace.
La basilique est à vingt minutes à pied de la piazza Bra, ou dix minutes en bus. Notre guide sur que faire à Vérone l’insère dans une demi-journée.
