Les catacombes des Capucins

Ce qu’on y voit, sans détour

Les catacombes s’étendent sous le couvent des Capucins, en quatre couloirs et plusieurs chapelles. Les corps y sont exposés à l’air libre, habillés de leurs vêtements d’époque, fixés au mur par des crochets ou allongés dans des niches.

Le classement est social autant que pratique : un couloir pour les religieux, un pour les hommes, un pour les femmes, un pour les professionnels, prêtres, militaires, avocats. Les vêtements indiquaient le rang.

La momification était volontaire. Les corps étaient déposés dans des cellules de drainage pendant plusieurs mois, puis lavés au vinaigre et rhabillés. La pratique a duré de 1599 à 1920.

Rosalia Lombardo, morte en 1920 à deux ans, est la dernière et la mieux conservée. Elle est visible dans une châsse de verre, et c’est la vision la plus troublante du lieu.

Est-ce supportable ?

La question est légitime et mérite une réponse nette : pour la plupart des visiteurs, oui, mais l’effet n’est pas anodin.

Les corps ne sont ni reconstitués ni présentés comme un spectacle. L’éclairage est faible, les couloirs étroits, l’air sec. Le silence est demandé, et généralement respecté.

Ce qui frappe n’est pas l’horreur mais le vêtement : des robes, des gilets, des souliers, sur des corps réduits. La dimension humaine reste très présente, ce qui rend la visite forte plutôt que macabre.

Déconseillé aux jeunes enfants, et aux personnes que la vue de restes humains met mal à l’aise. La photographie est interdite, règle appliquée.

Y aller

Les catacombes se trouvent piazza Cappuccini, à l’ouest du centre de Palerme, à une vingtaine de minutes à pied de la cathédrale ou quelques minutes en bus.

Il n’y a pas de réservation : on se présente et on achète sur place. La file est rarement longue.

Une petite veste est utile, les souterrains restant frais toute l’année.

Notre guide pour visiter Palerme replace le lieu dans un séjour de deux à trois jours dans la ville.

Questions fréquentes