Les incontournables du lac de Côme en un coup d’œil
Voici les 15 incontournables du lac de Côme avec durée, prix et réservation. Le détail de chaque lieu suit juste après.
* Prix indicatifs, donnés comme ordres de grandeur : vérifiez le tarif exact sur le site officiel du monument avant de réserver.
1. Bellagio, la perle du lac
Bellagio occupe la pointe qui sépare les deux branches sud du lac, position qui lui vaut son surnom de perle et une vue sur les trois bras à la fois. Le village s’étage en ruelles pavées et escaliers entre le port et l’église Saint-Jacques.
C’est le lieu le plus visité du lac, et cela se ressent entre 11 h et 17 h, quand les bateaux déversent les excursionnistes de Milan. Le village retrouve son calme dès le dernier départ.
Deux villas s’y trouvent : la villa Melzi et ses jardins botaniques au bord de l’eau, et la villa Serbelloni dont le parc se visite en visite guidée uniquement, sur des créneaux limités.
Astuce terrain : dormez à Bellagio plutôt que d’y passer. Le village au petit matin et en soirée n’a rien à voir avec celui de midi, et c’est là qu’il tient sa réputation.
2. Varenna et la promenade des amoureux
Varenna est le pendant de Bellagio sur la rive est, en plus petit et en moins couru. Ses maisons ocre descendent jusqu’à l’eau, et la Passeggiata degli Innamorati, passerelle accrochée à la falaise, longe le lac au ras des vagues.
Le village est aussi le plus pratique d’accès : sa gare est sur la ligne directe depuis Milan, à 40 minutes seulement, alors que Bellagio n’est desservie que par bateau ou par route.
La villa Monastero et la villa Cipressi, voisines, ouvrent leurs jardins en terrasses sur le lac. Comptez deux heures trente pour le village et une villa.
3. La villa Carlotta et ses jardins
La villa Carlotta, à Tremezzo sur la rive ouest, est la plus connue du lac. Construite à la fin du XVIIᵉ siècle, elle abrite une collection de sculptures néoclassiques, dont un Amour et Psyché de l’atelier de Canova.
Son parc botanique de huit hectares est la vraie raison de venir : azalées et rhododendrons en avril et mai, quand quelque cent cinquante variétés fleurissent en même temps. C’est le moment où le lac est le plus spectaculaire.
Comptez deux heures. La villa est desservie par bateau depuis Bellagio en une quinzaine de minutes.
4. La villa del Balbianello
La villa del Balbianello occupe une presqu’île boisée près de Lenno, et c’est la plus photogénique du lac : loggia ouverte sur trois côtés, terrasses en escalier, platanes taillés en parasol au-dessus de l’eau.
Elle a servi de décor à plusieurs films, dont un épisode de Star Wars et un James Bond, ce qui a fait sa notoriété récente. Elle appartient au FAI, le fonds italien pour l’environnement.
L’accès se fait en bateau-taxi depuis Lenno, ou à pied par un sentier d’un kilomètre le long de la côte : la marche est la plus agréable des deux. La villa ferme le lundi et le mercredi.
Comptez deux heures avec l’accès. Réservez : la fréquentation est limitée et les créneaux partent en haute saison.
5. La villa Monastero à Varenna
La villa Monastero est un ancien couvent cistercien du XIIᵉ siècle transformé en résidence privée puis en centre de recherche : Enrico Fermi y a donné ses derniers cours en 1954.
Son jardin botanique s’étire sur deux kilomètres au bord de l’eau, planté d’agaves, de palmiers et de citronniers qui prospèrent grâce au microclimat du lac. La maison-musée se visite séparément.
Comptez une heure et demie. Le billet combiné avec la villa Cipressi voisine est le plus avantageux.
6. Côme et sa cathédrale
Côme, à la pointe sud-ouest, est la seule vraie ville du lac. Sa cathédrale, commencée en gothique en 1396 et achevée par une coupole baroque de Juvarra, résume trois siècles d’architecture en un seul édifice.
La ville a fait sa fortune sur la soie et conserve un musée qui lui est consacré. Son centre médiéval, enserré dans les remparts, se parcourt en une heure.
Comptez trois heures avec la promenade du bord de lac et le funiculaire. Côme est le point d’entrée le plus rapide depuis Milan en train, mais la partie la plus belle du lac est plus au nord.
7. Le funiculaire de Brunate
Le funiculaire de Brunate grimpe de Côme au village perché du même nom, à 700 mètres, en sept minutes. Il fonctionne depuis 1894 et reste le moyen le plus simple de prendre de la hauteur sur le lac.
Depuis la terrasse d’arrivée, la vue couvre la branche sud-ouest et, par temps clair, le Mont-Rose. Un sentier mène au phare Voltiano en une trentaine de minutes de marche supplémentaire.
Comptez deux heures aller-retour avec la pause en haut. Le funiculaire est pris d’assaut le week-end : venez tôt.
8. La traversée Bellagio – Varenna – Menaggio
Ces trois villages forment un triangle au centre du lac, reliés par un service de bateaux fréquent. La traversée dure dix à vingt minutes selon la liaison, et c’est le trajet le plus emprunté du lac.
Deux types de bateaux coexistent : le service lent, qui dessert tous les pontons, et les hydroglisseurs plus rapides et plus chers. Un ferry transporte aussi les voitures entre Varenna, Bellagio et Cadenabbia.
Le billet libre circulation à la journée devient rentable dès trois traversées, ce qui est vite atteint. C’est de loin la meilleure façon de découvrir le lac : les villages ne se lisent que depuis l’eau.
Astuce terrain : les horaires se raréfient fortement hors saison et en soirée. Vérifiez le dernier départ avant de traverser en fin de journée, sous peine de faire le tour par la route.
9. Menaggio et la rive ouest
Menaggio est le troisième sommet du triangle central, sur la rive ouest. Plus vivante et moins muséale que Bellagio, elle sert de base pratique pour rayonner, avec des prix plus doux.
Sa position ouvre sur la vallée qui rejoint le lac de Lugano, en Suisse, à une vingtaine de kilomètres. C’est aussi le point de départ de plusieurs randonnées vers les alpages.
Comptez deux heures pour le village et sa promenade. La rive ouest, entre Menaggio et Tremezzo, concentre les grandes villas.
10. Le château de Vezio
Le château de Vezio domine Varenna depuis un promontoire, à vingt minutes de montée à pied. Cette forteresse du XIᵉ siècle offre la vue la plus complète sur le centre du lac et ses trois branches.
Un fauconnier y présente des rapaces en vol l’après-midi en saison. Le jardin est peuplé de curieuses sculptures fantomatiques en plâtre, moulées sur des personnes réelles.
Comptez une heure et demie avec la montée. Le sentier est raide mais court, et il traverse des oliveraies.
11. L’abbaye de Piona
L’abbaye de Piona est un monastère cistercien du XIᵉ siècle posé sur une presqu’île à l’extrémité nord du lac, encore habité par une communauté de moines.
Son cloître roman, aux chapiteaux tous différents, est l’un des plus beaux de Lombardie. Les moines produisent des liqueurs vendues sur place.
L’entrée se fait sur donation. Le lieu est à l’écart des circuits et pratiquement silencieux : un contraste bienvenu après Bellagio.
12. Nesso et l’Orrido
Nesso est un village accroché à la falaise de la rive est, coupé en deux par une gorge où se rejoignent deux torrents. Un pont romain en dos d’âne enjambe la cascade au niveau du lac.
La descente vers l’Orrido se fait par un long escalier : plus de trois cents marches, et la remontée est éprouvante. La récompense est l’une des images les plus reproduites du lac.
Comptez une heure. Le village se rejoint par la route ou par bateau, et le stationnement y est très limité.
13. Le Sentiero del Viandante
Le Sentiero del Viandante est un chemin muletier historique qui longe la rive est sur quarante-cinq kilomètres, de Lecco à Colico, à flanc de montagne au-dessus du lac.
Il se parcourt par tronçons, entre deux gares : la ligne de chemin de fer suit la même rive, ce qui permet de marcher dans un sens et de revenir en train. Le tronçon Varenna-Bellano est le plus accessible.
Comptez trois à cinq heures selon le tronçon. C’est la meilleure façon de voir le lac autrement que depuis un ponton.
14. Lecco et la branche sud-est
Lecco ferme la branche sud-est, plus sauvage et plus verticale que le reste du lac : les montagnes y tombent directement dans l’eau. La ville est le décor des Fiancés de Manzoni, roman fondateur de la littérature italienne moderne.
Elle est nettement moins touristique que Côme et donne une idée du lac tel que les Lombards le vivent. C’est aussi la base des grimpeurs, les parois des Grigne étant un haut lieu de l’alpinisme.
Comptez deux heures trente. Lecco est à 40 minutes de train de Milan, comme Varenna.
15. Bellano et son gouffre
Bellano est un village de la rive est resté à l’écart des flux, avec un centre médiéval et une église du XIVᵉ siècle à la façade rayée.
Son Orrido, gorge creusée par le torrent Pioverna, se visite par des passerelles suspendues au-dessus du vide et de l’eau. Le parcours est court mais impressionnant, et humide en toute saison.
Comptez une heure et demie. Le village est desservi par le train et par bateau, ce qui en fait une halte facile entre Varenna et le nord du lac.
Combien de jours pour visiter le lac de Côme ?
Une journée suffit pour un aperçu depuis Milan, trois jours pour voir le lac correctement, cinq pour y ajouter les randonnées et le nord. Les distances sont courtes mais les déplacements lents : c’est le temps de trajet, pas la distance, qui commande le programme.
En 1 jour depuis Milan : train jusqu’à Varenna, bateau vers Bellagio, retour en fin d’après-midi. C’est faisable et déjà consistant.
En 2 jours : ajoutez une villa, Balbianello ou Carlotta, et une nuit sur place, qui change tout : les villages vidés de leurs excursionnistes sont une autre expérience.
En 3 jours : Côme et Brunate, le château de Vezio, Nesso. C’est la durée qui donne le meilleur équilibre.
En 5 jours : un tronçon du Sentiero del Viandante, l’abbaye de Piona, Lecco, et le temps de traverser sans regarder l’heure.
Le lac se combine facilement avec une ville : Milan est à 40 minutes, et notre guide pour visiter Turin montre qu’une journée suffit à y ajouter le plus beau centre baroque d’Italie, à deux heures de route.
Quelle rive choisir au lac de Côme ?
C’est la question qui décide de l’organisation d’un séjour, et elle est rarement posée clairement.
La rive est, de Lecco à Colico, porte la ligne de chemin de fer. Varenna, Bellano et Lecco sont donc accessibles en train depuis Milan en 40 minutes à une heure, sans voiture. C’est le choix le plus simple pour un séjour sans conduire.
La rive ouest, de Côme à Menaggio, concentre les grandes villas : Carlotta, Balbianello, mais n’est desservie que par la route et par bateau. Sa route est étroite, sinueuse et saturée en été.
Le centre, autour du triangle Bellagio-Varenna-Menaggio, est la zone la plus dense en sites et la mieux desservie par les bateaux. C’est là qu’il faut se loger pour un premier séjour.
Le nord, au-delà de Menaggio, est plus sauvage, moins cher et plus venté : c’est le domaine de la voile et du kitesurf.
Où dormir au lac de Côme ?
Le bon choix par défautVarenna
le meilleur choix par défaut. Desservi par le train depuis Milan, au centre du lac, avec les bateaux vers Bellagio et Menaggio. Le village est petit et se vide le soir.
RomantiqueBellagio
le charme absolu et la position la plus centrale, au prix de tarifs élevés et d’une forte affluence en journée. Pour un séjour romantique court.
Bon plan famillesMenaggio
plus vivant et plus abordable, sur la rive ouest, avec les mêmes liaisons en bateau. Bon plan familles et longs séjours.
Le bateau est le moyen principal, et il faut le comprendre avant d’arriver. Le service dessert une trentaine de pontons, avec des liaisons fréquentes au centre du lac et beaucoup plus rares aux extrémités.
Le billet libre circulation à la journée devient rentable dès trois traversées. Les hydroglisseurs vont plus vite mais coûtent le double, pour un gain de quelques minutes sur les courtes distances.
La voiture est un handicap plus qu’un atout : routes étroites, stationnement rare et cher dans les villages, embouteillages permanents en été sur la rive ouest. Elle ne se justifie que pour le nord du lac.
Le train dessert uniquement la rive est. C’est l’accès le plus simple depuis Milan, et il permet de combiner marche et retour sans voiture.
Quand partir au lac de Côme ?
Avril et mai sont les meilleurs mois : les azalées et les rhododendrons des villas fleurissent, les températures sont douces, et l’affluence reste supportable.
Juin et septembre offrent le meilleur compromis entre climat et fréquentation. La baignade est possible de juin à septembre, l’eau restant fraîche : le lac fait plus de quatre cents mètres de profondeur.
Juillet et août saturent les routes et les bateaux, et les tarifs d’hébergement doublent. Le lac reste beau, mais l’expérience change.
De novembre à mars, une partie des villas et des bateaux ferme, et certains villages tournent au ralenti. La lumière d’hiver sur les montagnes enneigées est splendide, mais vérifiez ce qui reste ouvert avant de réserver.
Infos pratiques pour visiter le lac de Côme
Y aller. Le lac est à 40 minutes de train de Milano Centrale jusqu’à Varenna ou Lecco, sur la rive est, et à une heure jusqu’à Côme. Les aéroports de Milan Malpensa et Bergame sont à une heure et demie environ. Depuis la Suisse, Lugano est à 40 minutes de route de Menaggio.
Se déplacer. En bateau avant tout : le service dessert une trentaine de pontons, et le billet libre circulation à la journée devient rentable dès trois traversées. Le train ne longe que la rive est. La voiture est un handicap au centre du lac, où le stationnement est rare et les routes étroites.
Combien de jours. Une journée pour un aperçu depuis Milan, trois jours pour voir le lac correctement, cinq en ajoutant les randonnées et le nord.
Meilleure période. Avril et mai pour les azalées et les rhododendrons des villas, juin et septembre pour la douceur. Juillet et août pour la baignade dans le lac, avec beaucoup plus de monde sur les routes.
Budget. Comptez 25 à 40 € par jour et par personne en incluant les traversées et une villa, et 18 à 30 € pour un repas. L’hébergement est le poste le plus lourd : Bellagio en haute saison atteint des tarifs milanais.
