Que faire à Palma de Majorque ?

La cathédrale La Seu, silhouette gothique face à la mer

Impossible de manquer La Seu : la cathédrale gothique de Palma domine la baie depuis un promontoire, avec une façade sud qui se reflète dans le bassin du Parc de la Mar en contrebas, l’une des images les plus reproduites de l’île. L’intérieur mérite la visite pour deux raisons distinctes : la rénovation menée par Antoni Gaudí au début du XXe siècle, qui a notamment repensé l’éclairage et le baldaquin au-dessus de l’autel, et la chapelle du Saint-Sacrement redessinée par l’artiste majorquin Miquel Barceló en 2007, une œuvre en céramique inspirée des fonds marins qui tranche radicalement avec le reste de l’édifice et divise autant qu’elle fascine. Comptez une heure pour la visite, davantage si vous montez sur les toits en visite guidée, une option proposée à heures fixes qui offre une vue rare sur la ville.

Le Palau de l’Almudaina, ancien alcazar musulman

Juste en face de la cathédrale, l’Almudaina occupe l’emplacement de l’ancienne forteresse musulmane de la ville, transformée en résidence royale après la Reconquête. Le palais reste aujourd’hui un lieu de représentation officielle de la monarchie espagnole, ce qui explique des fermetures ponctuelles lors de visites officielles : mieux vaut vérifier les horaires avant de s’y présenter. Les salles gothiques et la chapelle de Santa Anna, l’un des rares vestiges roman encore debout à Palma, se visitent en une petite heure.

La vieille ville, patios cachés et ruelles étroites

Le centre historique de Palma, le Casc Antic, se parcourt sans itinéraire précis : les ruelles resserrées cachent des dizaines de patios intérieurs de demeures nobles, visibles depuis la rue à travers des portails souvent laissés ouverts en journée. La rue Almudaina et ses environs concentrent plusieurs des plus beaux exemples, mais le jeu consiste surtout à lever les yeux au hasard des rues plutôt qu’à suivre une liste. Le Passeig del Born, grand boulevard planté de platanes qui traverse le centre du nord au sud, sert de colonne vertébrale à toute visite : il relie la zone de la cathédrale aux quartiers commerçants plus au nord, avec des terrasses qui se remplissent en fin d’après-midi.

Non loin de là, le Mercat de l’Olivar, le grand marché couvert historique de la ville, mérite le détour pour qui veut voir Palma vivre au quotidien plutôt qu’à travers ses monuments : étals de poissonniers, jambons suspendus et petits bars à tapas serrés entre les stands composent une scène nettement plus locale que les adresses du centre touristique, avec un service qui bascule facilement en espagnol ou en catalan plutôt qu’en anglais.

Les bains arabes, dernier vestige de la Palma musulmane

Dissimulés dans le jardin d’une maison privée du Casc Antic, les bains arabes (Banys Àrabs) forment l’un des seuls vestiges architecturaux de la Palma islamique encore visibles aujourd’hui, avec leur coupole percée d’ouvertures en étoile qui laissaient filtrer la lumière. La visite est courte, une quinzaine de minutes suffit, mais c’est un contrepoint utile à la Palma gothique et baroque qui domine le reste du centre historique.

Le château de Bellver, la forteresse ronde sur la colline

À l’écart du centre, sur une colline boisée qui domine la baie, le château de Bellver est l’un des rares châteaux de plan circulaire construits en Europe au Moyen Âge, achevé au début du XIVe siècle pour servir de résidence royale d’été avant de connaître un long usage comme prison militaire. Le musée d’histoire de la ville, installé dans les salles du château, occupe agréablement une heure, mais l’essentiel reste la vue depuis les remparts, qui porte sur toute la baie de Palma jusqu’à la Serra de Tramuntana par temps clair. Comptez une bonne montée à pied depuis le centre, ou un bus qui dessert le site depuis le Passeig, plus simple avec la chaleur de l’été.

Que faire à Palma en 1 ou 2 jours

Avec une seule journée, concentrez-vous le matin sur la cathédrale et l’Almudaina, puis passez l’après-midi à flâner dans le Casc Antic jusqu’au Passeig del Born, avant de terminer par un coucher de soleil sur le front de mer. Avec deux jours, ajoutez le château de Bellver en fin de matinée du second jour, la lumière y est meilleure avant midi, et gardez l’après-midi pour Santa Catalina, où manger devient l’activité principale plutôt qu’une pause entre deux visites.

Où manger et sortir à Palma

Le quartier de Santa Catalina, ancien quartier de pêcheurs à l’ouest du centre historique, concentre aujourd’hui la meilleure scène culinaire de la ville : le marché couvert du même nom réunit des étals traditionnels et des comptoirs où l’on mange sur place, et les petites rues alentour se sont remplies ces dernières années de restaurants portés par une génération de chefs formés ailleurs en Espagne puis revenus sur l’île. Pour une soirée plus animée, le quartier de Sa Llotja, autour de l’ancienne bourse de commerce gothique près du port, réunit bars à cocktails et petites salles de concert, avec une ambiance qui monte nettement plus tard qu’en Santa Catalina. Pour un déjeuner simple sans se prendre la tête, le pa amb oli, une tranche de pain frotté à la tomate et arrosé d’huile d’olive, souvent accompagné de charcuterie ou de fromage, reste la valeur sûre de n’importe quel bar de quartier à l’heure de l’apéritif.

Les plages proches de Palma

Sans quitter l’agglomération, plusieurs plages permettent de combiner ville et baignade. Illetes, à une quinzaine de minutes en voiture à l’ouest du centre, offre une eau turquoise abritée par de petites presqu’îles, dans un cadre plus haut de gamme que les plages du sud de l’île. Cala Major, plus proche encore, doit une partie de sa notoriété au palais de Marivent tout proche, résidence d’été traditionnelle de la famille royale espagnole, visible depuis la plage sans être ouvert au public. Pour l’ensemble des plus belles plages et criques de l’île, au-delà de ces deux options urbaines, notre page les plus belles plages de l’île détaille les options selon la région où vous logez.

Où dormir à Palma

Le Casc Antic place tout à distance de marche, dans un cadre historique qui se paie un peu plus cher et s’anime tard le soir en haute saison. Santa Catalina convient bien à qui privilégie la table et une ambiance plus locale, à dix minutes à pied du centre. Le front de mer du Paseo Marítimo, plus récent et plus aéré, offre un bon compromis pour qui loue une voiture et veut éviter les rues piétonnes étroites du centre historique le soir.

Comment se déplacer à Palma

Le centre historique se parcourt entièrement à pied ; les bus EMT desservent bien le reste de l’agglomération, utiles pour rejoindre le château de Bellver ou les plages de l’ouest sans voiture. L’aéroport de Son Sant Joan se trouve à une dizaine de kilomètres à l’est du centre, accessible en bus ou en taxi en une vingtaine de minutes. Si votre séjour se limite à Palma, la voiture de location n’est pas nécessaire ; elle le redevient dès que vous comptez explorer le reste de l’île, comme le détaille notre guide que faire sur l’île de Majorque.

Palma est aussi l’un des grands ports de croisière de Méditerranée occidentale, avec un terminal à quelques minutes à pied du centre historique côté ouest : les jours de forte affluence de paquebots, comptez davantage de monde autour de la cathédrale et du Casc Antic en milieu de journée, un facteur à prendre en compte si vous cherchez à visiter la ville plus tranquillement.

FAQ

Palma se visite pour elle-même, et pas seulement comme point d’arrivée à Majorque. Sa cathédrale gothique, dont Gaudí a remanié l’intérieur au début du XXe siècle, se reflète dans un bassin face à la mer ; derrière, la vieille ville aligne palais à patios, bains arabes et ruelles étroites héritées de la période musulmane. L’ensemble se parcourt à pied en une journée.

Que voir à Palma en une journée d’escale, que visiter si l’on séjourne sur l’île, faut-il monter aux terrasses de la cathédrale ? Ce guide couvre les incontournables avec leurs tarifs (La Seu à 10 €, 25 € avec l’accès aux terrasses ouvertes de mars à octobre), le château de Bellver et les quartiers où sortir le soir.