Que faire à Valence ?

La Cité des Arts et des Sciences

La Ciudad de las Artes y las Ciencias, conçue en grande partie par l’architecte valencien Santiago Calatrava, reste le symbole architectural de la ville : un ensemble de bâtiments futuristes en béton blanc et verre, construit sur l’ancien lit du fleuve Turia après son détournement à la suite des inondations catastrophiques de 1957. L’Oceanogràfic, le plus grand aquarium d’Europe, conçu par l’architecte Félix Candela, mérite une demi-journée à lui seul avec ses différents écosystèmes marins reconstitués, du récif tropical à l’Arctique. L’Hemisfèric, en forme d’œil géant, abrite un planétarium et un cinéma IMAX, tandis que le Museu de les Ciències Príncipe Felipe, dont la structure évoque un squelette de baleine, propose des expositions interactives qui plaisent particulièrement aux enfants. L’ensemble se visite facilement en une journée complète si vous voulez couvrir l’Oceanogràfic en plus des autres bâtiments. Le Palau de les Arts Reina Sofía, salle d’opéra à la silhouette casquée reconnaissable entre toutes, complète l’ensemble architectural : même sans assister à un spectacle, la structure extérieure vaut le détour à la tombée de la nuit, quand l’éclairage met en valeur les lignes courbes du bâtiment.

Le Jardín del Turia

L’ancien lit du fleuve, transformé en un parc linéaire de neuf kilomètres traversant toute la ville, reste l’un des meilleurs exemples de reconversion urbaine d’Europe. On y trouve pistes cyclables, terrains de sport et, du côté de la Cité des Arts et des Sciences, le Jardín de Gulliver, une aire de jeux géante en forme de Gulliver couché où les enfants grimpent et glissent sur le corps du personnage. Louer un vélo pour parcourir une partie du jardin reste l’une des façons les plus agréables de relier les différents quartiers de la ville sans prendre les transports en commun, Valence comptant parmi les villes espagnoles les mieux équipées en pistes cyclables séparées de la circulation.

Le Barrio del Carmen et la vieille ville

Le Barrio del Carmen, quartier historique aux ruelles étroites et irrégulières, concentre l’essentiel du street art de la ville, avec de nombreuses fresques signées par des artistes locaux et internationaux qui contrastent avec l’architecture médiévale environnante. Les Torres de Serranos et les Torres de Quart, deux anciennes portes de la muraille de la ville, marquent les limites historiques du quartier et se visitent pour leur architecture gothique et leur vue sur les toits alentour. C’est aussi le quartier où sortir le soir, entre bars à tapas traditionnels et adresses plus contemporaines.

La cathédrale et le Miguelete

La cathédrale de Valence, construite sur le site d’une ancienne mosquée, mêle plusieurs styles architecturaux accumulés au fil des siècles. Elle abrite ce que certains historiens considèrent comme le calice authentique du Saint Graal, une relique dont l’authenticité reste débattue mais qui attire chaque année de nombreux visiteurs curieux. La montée au Miguelete, le clocher octogonal attenant, demande un peu d’effort dans un escalier étroit, largement récompensé par la vue dégagée sur les toits de la vieille ville.

Le marché central et la Lonja de la Seda

Le Mercado Central, immense halle moderniste en fer et verre datant du début du XXe siècle, compte parmi les plus beaux marchés couverts encore en activité d’Europe : étals de jambon ibérique, poissons frais et fruits colorés sous une verrière lumineuse qui vaut le déplacement pour l’architecture autant que pour les produits. Juste en face, la Lonja de la Seda, ancienne bourse du commerce de la soie classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, impressionne par sa salle des contrats aux colonnes torsadées, un des plus beaux exemples d’architecture gothique civile d’Espagne. La visite des deux sites se combine facilement en une heure ou deux, le marché fonctionnant surtout le matin : mieux vaut prévoir cette étape avant midi si vous voulez voir les étals à leur meilleur, la plupart des commerçants fermant boutique en tout début d’après-midi.

La Malvarrosa

La plage de la Malvarrosa, à quelques minutes du centre en tramway, offre plusieurs kilomètres de sable doré bordés d’une promenade animée, avec de nombreux restaurants spécialisés dans la paella juste en face du sable. C’est un bon complément aux visites culturelles du centre-ville pour une fin d’après-midi de détente, même si l’ambiance reste plus urbaine que sur les plages plus au sud de la Costa Blanca. Plus au sud, le quartier du Cabanyal, ancien village de pêcheurs aux maisons colorées carrelées d’azulejos, complète bien une balade en bord de mer avec une atmosphère nettement plus authentique que le front de mer principal de la Malvarrosa.

Que faire à Valence en 2-3 jours

Deux jours suffisent pour couvrir l’essentiel : un jour pour la vieille ville (Barrio del Carmen, cathédrale, marché central, Lonja de la Seda), un jour pour la Cité des Arts et des Sciences et l’Oceanogràfic. Avec un troisième jour, l’excursion à l’Albufera ou une après-midi à la Malvarrosa complètent bien le séjour, sans oublier de réserver au moins un repas autour d’une vraie paella valencienne pendant votre passage.

Où manger la vraie paella

Valence revendique le titre de ville d’origine de la paella, et les habitants restent attachés à la recette traditionnelle : poulet, lapin, haricots verts plats (ferraura), gros haricots blancs (garrofón), riz et safran, sans fruits de mer, contrairement à l’image qu’on s’en fait souvent hors d’Espagne. La paella se mange traditionnellement au déjeuner plutôt qu’au dîner, et se prépare pour un minimum de deux personnes dans la plupart des restaurants sérieux, comptez donc du temps de préparation si vous la commandez. Le village d’El Palmar, au bord de l’Albufera, concentre plusieurs adresses réputées pour la paella la plus authentique, souvent préparée avec le riz cultivé directement dans les rizières environnantes. Méfiez-vous des restaurants du centre touristique qui proposent des paellas préparées à l’avance et réchauffées : la vraie paella se cuit sur commande, dans un grand plat plat spécifique, et demande généralement une vingtaine de minutes de préparation supplémentaire une fois commandée.

Que faire autour de Valence ? L’Albufera

À une vingtaine de minutes au sud du centre, le parc naturel de l’Albufera est une vaste lagune d’eau douce entourée de rizières, berceau historique de la paella valencienne. Une promenade en barque traditionnelle (albufera en barca) sur le lac au coucher du soleil compte parmi les excursions les plus appréciées depuis Valence, le ciel se reflétant sur l’eau calme dans une lumière particulièrement photogénique. Le village d’El Palmar, au cœur du parc, se prête bien à un déjeuner de paella suivi d’une balade parmi les rizières.

Plus au sud sur la Costa Blanca, que faire à Alicante et Autour d’Alicante couvrent l’île de Tabarca, Guadalest et Altea. Dans un tout autre registre, que faire à Bilbao propose le Guggenheim et la meilleure scène gastronomique du pays.

Où dormir à Valence

Le centre historique, autour de la cathédrale et du Barrio del Carmen, reste le choix le plus pratique pour visiter à pied, avec une offre d’hébergement dense allant de l’auberge de jeunesse à l’hôtel de charme. Le quartier de Ruzafa, plus au sud, séduit pour son ambiance plus locale et sa scène de bars et restaurants en plein essor ces dernières années. Pour un séjour orienté plage, les hébergements proches de la Malvarrosa permettent de combiner facilement ville et bord de mer, au prix d’un trajet un peu plus long vers les sites du centre historique matin et soir.

Infos pratiques pour visiter Valence

L’aéroport de Valence (VLC) se trouve à une vingtaine de minutes du centre en métro, une liaison directe et bon marché. La ville se visite très bien à pied ou à vélo, le centre historique et le Jardín del Turia rendant les déplacements agréables sans dépendre d’une voiture. Le climat méditerranéen reste doux la majeure partie de l’année, avec des étés chauds mais moins écrasants que dans le sud de l’Espagne. Si votre séjour tombe en mars, les Fallas, fête traditionnelle avec sculptures géantes brûlées et détonations impressionnantes (la mascletà), transforment complètement l’ambiance de la ville, pour le meilleur si vous aimez les grands rassemblements populaires, un peu moins si vous cherchez le calme. Les mascletàs, détonations pyrotechniques diurnes tirées chaque jour à midi pendant les Fallas sur la Plaza del Ayuntamiento, valent le déplacement même sans être un inconditionnel de feux d’artifice, tant l’intensité sonore et la mise en scène collective surprennent les visiteurs qui n’y sont pas préparés.

FAQ

Valence a fait de son fleuve détourné après l’inondation de 1957 un parc de neuf kilomètres qui traverse toute la ville : le Jardín del Turia, où l’on circule à vélo entre la vieille ville et la Cité des Arts et des Sciences de Calatrava. Troisième ville d’Espagne, berceau de la paella, elle reste nettement moins fréquentée que Barcelone à distance égale de la mer.

Que voir à Valence en deux jours, que visiter avec des enfants, où manger une vraie paella ? Ce guide couvre les incontournables (le marché central est en accès libre, la Lonja de la Seda gratuite le dimanche et les jours fériés, le complexe Oceanogràfic et musée des Sciences à 37,40 € en billet combiné), le Barrio del Carmen et la plage de la Malvarrosa.