Le Triangle de l’Or : Prado, Reina Sofía et Thyssen-Bornemisza
Trois musées se succèdent le long du Paseo del Prado, à moins de 15 minutes à pied les uns des autres. Il est illusoire de vouloir tous les visiter en profondeur le même jour : mieux vaut en choisir un ou deux et vraiment prendre le temps.
Le musée du Prado est la référence : Vélasquez, Goya, Le Greco, Bosch. Comptez au minimum deux heures, plutôt trois si vous voulez voir Les Ménines. Le musée ouvre du lundi au samedi de 10h à 20h, et de 10h à 19h le dimanche et les jours fériés (fermé le 1er janvier, le 1er mai et le 25 décembre, horaires réduits les 6, 24 et 31 décembre). L’entrée générale coûte 18 €, gratuite pour les moins de 18 ans et les 18-25 ans munis d’une carte étudiant. L’entrée est gratuite tous les jours en fin de journée : de 18h à 20h en semaine et le samedi, de 17h à 19h le dimanche et les jours fériés, une aubaine si vous acceptez de visiter vite.
Le musée Reina Sofía abrite le Guernica de Picasso, à lui seul une bonne raison de s’y arrêter. Ouvert de 10h à 21h du lundi, mercredi au samedi, et de 10h à 14h30 le dimanche (fermé le mardi). Le billet plein tarif est à 12 €. L’entrée est gratuite le samedi après-midi à partir de 14h30 et le dimanche matin jusqu’à 14h30 : les touristes qui planifient à l’avance en profitent largement.
Le musée Thyssen-Bornemisza, moins connu du grand public, complète intelligemment les deux autres avec une collection privée qui va des primitifs italiens à Pollock.
Le Palais royal et la cathédrale de la Almudena
Le Palacio Real reste la résidence officielle de la famille royale, même si elle n’y vit plus au quotidien. Avec plus de 3 000 pièces, c’est l’un des plus grands palais royaux d’Europe encore en usage. La visite couvre les salons d’apparat, l’armurerie royale et la pharmacie.
Horaires : d’avril à septembre, du lundi au samedi de 10h à 19h et le dimanche de 10h à 16h; d’octobre à mars, tous les jours de 10h à 18h. Le palais ferme parfois lors d’événements officiels, ce qui vaut la peine d’être vérifié la veille de la visite. Le tarif réduit (moins de 16 ans, plus de 65 ans, étudiants) est à 14 €, et l’entrée est gratuite pour un créneau de deux heures en semaine (16h-18h d’octobre à mars, 18h-20h le reste de l’année). Juste en face, la cathédrale de l’Almudena, plus discrète architecturalement, se visite gratuitement et rapidement.
Plaza Mayor et le vieux Madrid
La Plaza Mayor, avec ses arcades et ses façades ocre, est le cœur historique de la ville depuis le XVIIe siècle. On y trouve encore des cafés à touristes, mais aussi l’entrée du marché couvert voisin. De là, les ruelles étroites du quartier des Habsbourg (Madrid de los Austrias) mènent à la Plaza de la Villa et à l’un des rares vestiges de la muraille arabe de la ville.
Puerta del Sol, kilomètre zéro de l’Espagne
À cinq minutes à pied de la Plaza Mayor, la Puerta del Sol est le point 0 des routes espagnoles, marqué au sol par une plaque. On y trouve la statue de l’ours et l’arbresier (symbole de la ville) et l’horloge de la Real Casa de Correos, dont les douze coups sont suivis chaque 31 décembre par des millions d’Espagnols à la télévision pour manger les traditionnels douze grains de raisin.
Gran Vía, l’avenue qui ne dort jamais
Ouverte au début du XXe siècle, la Gran Vía concentre des théâtres, des enseignes lumineuses et des immeubles Art déco et néo-baroque qui lui valent le surnom de « Broadway madrilène ». C’est l’axe commercial de la ville, à parcourir de jour pour l’architecture et de nuit pour l’ambiance.
Mercado de San Miguel
À deux pas de la Plaza Mayor, ce marché couvert du début du XXe siècle, à l’ossature métallique et vitrée, s’est reconverti en un enchaînement de comptoirs à tapas, jambon ibérique, vins et vermouth. L’entrée est libre, l’ambiance est touristique et les prix plus élevés qu’ailleurs, mais c’est une bonne introduction à la gastronomie espagnole en une heure. Ouvert tous les jours, de 10h à minuit en semaine et jusqu’à 1h du matin le vendredi, le samedi et les veilles de jours fériés.
Le Parque del Retiro
Ancien jardin royal devenu le poumon vert de Madrid, le Retiro mérite une demi-journée à lui seul. Le grand bassin (Estanque Grande), dominé par le monument à Alphonse XII, permet de louer une barque à rames (environ 6 € en semaine, 8 € le week-end, pour 45 minutes). Réservez du temps pour le Palacio de Cristal, une serre en verre et fer forgé construite en 1887 pour une exposition sur les Philippines, aujourd’hui utilisée pour des expositions d’art contemporain. L’accès au parc est gratuit et il ouvre tôt le matin jusqu’à la tombée de la nuit.
Templo de Debod
Ce temple égyptien du IIe siècle avant J.-C., offert par l’Égypte à l’Espagne en 1968 en remerciement de sa participation au sauvetage des temples d’Abou Simbel, est aujourd’hui remonté pierre par pierre dans un parc surplombant Madrid. Le coucher de soleil vu depuis l’esplanade est l’un des rendez-vous classiques des habitants de la ville.
Barrio de las Letras et Malasaña
Le quartier des Lettres (Barrio de las Letras), où vécurent Cervantès et Lope de Vega, mêle librairies anciennes, galeries d’art et bars à tapas dans un dédale de rues pavées. Malasaña et Chueca, plus au nord, forment le pôle alternatif et festif de la ville : c’est là que la movida madrilène des années 1980 est née, et l’ambiance bohème perdure dans les cafés et boutiques vintage.
Le stade Santiago Bernabéu
Que l’on suive le football ou non, le stade du Real Madrid, rénové ces dernières années avec une façade métallique spectaculaire et un toit rétractable, se visite hors match : vestiaires, tunnel des joueurs, musée des trophées et vue depuis les gradins. Pour les amateurs, assister à un match reste une expérience à part, mais les billets se réservent plusieurs semaines à l’avance pour les affiches contre le FC Barcelone ou en fin de saison.
Que faire à Madrid en 1, 2 ou 3 jours ?
Avec une seule journée, concentrez-vous sur le triangle Plaza Mayor – Puerta del Sol – Gran Vía le matin, puis le Prado et le Retiro l’après-midi. Deux jours permettent d’ajouter le Palais royal, la cathédrale et un musée supplémentaire (Reina Sofía ou Thyssen). Sur trois jours, vous avez le temps d’explorer les quartiers de Malasaña et du Retiro sans courir, et éventuellement d’ajouter une excursion à la journée.
Nous détaillons un itinéraire complet, jour par jour, dans notre article dédié : visiter Madrid en 3 jours.
Que faire autour de Madrid ?
Madrid est un excellent point de départ pour des excursions à la journée. Tolède, l’ancienne capitale aux trois cultures (chrétienne, juive et musulmane), se visite en une journée depuis Madrid grâce à des trains rapides. Ségovie, avec son aqueduc romain et son alcázar qui aurait inspiré le château de Blanche-Neige, se combine facilement avec El Escorial, le monastère-palais austère de Philippe II.
Nous consacrons une page complète à ces excursions : que faire autour de Madrid.
Plus loin, deux villes prolongent naturellement un séjour madrilène : que faire à Valence est à 1 h 40 par l’AVE, et que faire à Bilbao à une heure d’avion, pour le Guggenheim et les pintxos.
Madrid en famille et Madrid gratuit
Avec des enfants, le Parque del Retiro (barques, marionnettes le week-end), le parc d’attractions du Warner ou le zoo-aquarium de la Casa de Campo occupent facilement une journée. Plusieurs grands musées offrent des créneaux d’entrée gratuite en soirée ou le week-end (voir les horaires du Prado et du Reina Sofía plus haut), ce qui permet de visiter Madrid sans grand budget si l’on accepte de caler ses visites sur ces horaires. La Plaza Mayor, la Puerta del Sol, la Gran Vía, le Templo de Debod et les parcs de la ville sont accessibles gratuitement toute l’année.
Où dormir à Madrid ?
Le quartier Sol / Centro, autour de la Plaza Mayor et de la Puerta del Sol, place tous les grands sites à portée de pied mais reste bruyant et touristique. Salamanca, à l’est du Retiro, offre un cadre plus calme et chic, avec les boutiques de luxe du quartier, au prix d’un peu plus de marche pour rejoindre le centre historique. Malasaña et Chueca conviennent à ceux qui cherchent une ambiance plus jeune et animée le soir, avec un bon compromis entre calme relatif la journée et vie nocturne.
Infos pratiques pour visiter Madrid
Y aller : l’aéroport Madrid-Barajas est relié au centre-ville par la ligne 8 du métro (environ 30 à 40 minutes jusqu’au centre historique avec correspondance), avec un supplément aéroport d’environ 3 € en plus du tarif normal. Un taxi jusqu’au centre revient généralement à un tarif forfaitaire, plus rapide mais plus cher que le métro.
Se déplacer : le métro madrilène est dense et efficace. Pour un séjour court, la carte touristique de transport (Tarjeta Turística) donne un accès illimité au métro, au bus et aux trains de banlieue en zone A, à partir de 10 € pour une journée et jusqu’à 42 € pour sept jours. Une carte Multi (2,50 €, valable dix ans) est indispensable pour charger n’importe quel titre de transport.
Combien de jours : deux à trois jours suffisent pour voir l’essentiel; les amateurs de musées peuvent facilement occuper une semaine entre la ville et les excursions alentour.
Quand partir : le climat madrilène est continental, avec des étés qui dépassent régulièrement les 35 °C et des hivers frais mais généralement ensoleillés. Les mois de mai, juin et septembre offrent le meilleur compromis entre météo agréable et affluence modérée; juillet et août sont à éviter pour qui n’aime pas la chaleur.
